La LNH a décidé de suspendre Aaron Rome pour sa mise en échec sur Nathan Horton, lundi soir à Boston. Une décision qui était un peu prévisible... mais une décision qui a quand même surpris au plus haut point les membres des Canucks de Vancouver.

Rome, un défenseur de 27 ans qui avait disputé 56 rencontres dans l'uniforme des Canucks cette saison, en a pris pour quatre matchs à cause de son plaqué sur l'attaquant des Bruins au TD Garden, lors du troisième match de cette grande finale de la Coupe Stanley.

Après une brève rencontre avec Rome, Mike Murphy, qui agit à titre de préfet de discipline pour la LNH en attendant l'arrivée en poste de Brendan Shanahan la saison prochaine, a annoncé la peine aux médias, mardi midi à Boston.

Quatre matchs, donc.

«Une décision difficile, mais une décision qu'il fallait prendre, a expliqué Murphy. Ce fut une mise en échec tardive, à la tête du joueur. Et nous avons vu le résultat, avec Nathan Horton qui est resté couché sur la glace.»

Murphy en a profité pour rappeler que cette décision marque le début d'une nouvelle ère dans la Ligue nationale, où les coups du genre seront de moins en moins tolérés. «Sans aucun doute, nous sommes plus sévères», a-t-il fait savoir.

Les Canucks pas d'accord

Les Canucks de Vancouver, eux, ont eu bien du mal à digérer cette décision.

«Nous ne sommes pas d'accord, a fait valoir l'attaquant Daniel Sedin. Bien sûr, personne ne veut voir un patineur qui reste par terre de cette façon. Mais Aaron Rome n'est pas un joueur salaud. Il s'est fait frapper par derrière lors de notre série contre les Sharks de San Jose et la Ligue n'avait rien fait.

«Je crois que la mise en échec d'Aaron était légale, a poursuivi Sedin. Il n'avait pas l'intention de blesser Nathan Horton. Alors, je ne comprends pas pourquoi la Ligue décide de le suspendre. Ce n'est pas une décision qui nous plaît, pas du tout.»

L'entraîneur Alain Vigneault était lui aussi tout étonné. «Cette mise en échec, c'est un jeu qui a mal tourné, a-t-il fait valoir. C'est un plaqué nord-sud comme on en voit des dizaines dans la Ligue nationale. Bien sûr, nous souhaitons un prompt rétablissement au jeune homme, mais selon moi, la Ligue n'a pas pris la bonne décision. Je ne comprends pas comment la Ligue peut en arriver à une telle décision.»

Aaron Rome, lui, a choisi de ne pas s'expliquer devant les membres des médias. «De toute façon, il est sous le coup de l'émotion, a précisé Vigneault. On vient de le sortir de la série finale de la Coupe Stanley... Il est bien trop émotif pour parler.»

Pour le reste de la finale

Les Bruins perdent donc Horton pour le reste de la finale - l'équipe a confirmé qu'on ne le reverrait pas cette saison, en raison d'une commotion cérébrale sévère - et les Canucks perdent Rome, un défenseur qui avait disputé en moyenne 13 minutes de jeu en 14 matchs des séries, récoltant un but.

En Norton, les Bruins perdent un joueur plus important, un joueur qui avait réussi des buts très importants ce printemps. Ses buts vainqueurs avaient permis aux Bruins de sortir le Canadien au premier tour, puis le Lightning de Tampa Bay en finale de l'Association de l'Est.

Horton était au deuxième rang des marqueurs de son club ce printemps, avec une récolte de 8 buts et 9 passes en 21 matchs.

«La décision de la Ligue ne va pas nous permettre de revoir Nathan Horton dans notre formation, a tenu à dire l'attaquant Patrice Bergeron. C'est une blessure sérieuse, et un gars comme lui, ça ne se remplace pas. Il a compté de gros buts pour nous depuis le début des séries. Ce n'est pas seulement un joueur qui devra en faire plus à sa place, mais c'est toute l'équipe qui devra en faire plus.»

Il reste à voir comment les Bruins vont s'en remettre, eux qui accusent un retard de 1-2 dans cette série.

La suite mercredi soir à Boston, à l'occasion du quatrième match.