Une défensive fûtée et habile avec la rondelle est l'une des raisons expliquant le fait que les Canucks de Vancouver ont marqué plus de buts que n'importe quelle autre équipe en saison régulière.

L'offensive des Canucks est propulsée par un groupe de défenseurs mobiles qui peuvent faire bouger la rondelle rapidement et qui n'ont pas peur de sauter dans le jeu lorsqu'ils en ont l'occasion.

«Depuis le premier jour de la saison, ils ont été les piliers de l'équipe, a admis le capitaine Henrik Sedin mardi après l'entraînement des Canucks.

«Ils bougent bien la rondelle. Il faut que la défensive t'aide offensivement. Ce sont ces joueurs qui effectuent les premières passes. Ils se joignent à nous lors des attaques. Si tu n'as pas cela, c'est difficile de marquer dans cette ligue.»

Barrer la route aux défenseurs des Canucks est quelque chose que les Sharks de San Jose devront faire lors du match no 2 de la finale de l'Ouest, mercredi. Les Sharks ont perdu le premier match de cette série 3-2 dimanche.

Alors que les Sharks menaient 2-1 en troisième période, le défenseur des Canucks Kevin Bieksa a accepté la passe d'Alex Burrows et a marqué le but égalisateur en déjouant le gardien Antti Niemi.

«L'apport offensif de nos défenseurs explique une grande partie des succès de notre équipe durant toute l'année, a noté Bieksa, qui a inscrit deux buts et trois mentions d'aide en séries. Nous avons six gars qui peuvent le faire régulièrement. C'est une question de lire le jeu et de voir quand c'est le bon temps.»

Dan Hamhuis, le partenaire de Bieksa à la ligne bleue, a dit que d'avoir un défenseur qui se joint à l'attaque résulte en un joueur de plus avec qui les adversaires doivent composer. Ça donne aussi plus d'espace pour les francs-tireurs des Canucks comme Daniel Sedin et Ryan Kesler.

«Les équipes jouent tellement bien défensivement en séries que ça rend la tâche difficile pour nos attaquants. Si l'on peut créer d'autres options pour eux, comme Kevin l'a fait lors du dernier match, ça peut créer des belles choses à l'attaque», a ajouté Hamhuis.

Le meilleur défenseur des Canucks est Christian Ehrhoff, qui a préparé le but gagnant de Henrik Sedin dimanche.

Ehrhoff a amassé deux buts et huit mentions d'aide pour 10 points en séries. Il est au deuxième rang chez les défenseurs, derrière Dan Boyle des Sharks, qui compte 12 points (deux buts, 10 aides).

Hamhuis s'attend à ce que les Sharks soient plus agressifs avec l'échec-avant mercredi.

«Ils ont un très bon groupe d'attaquants, avec beaucoup de vitesse, a-t-il dit. C'était difficile lors du premier match. Nous nous attendons à ce que ce soit encore plus difficile lors du match no 2.»

Une des facettes de jeu que les Canucks voudront améliorer, c'est leur jeu de puissance. Même si la troupe d'Alain Vigneault a marqué le but gagnant en avantage numérique, elle a terminé la soirée avec un but en quatre occasions.

Ehrhoff a indiqué que les Canucks avaient travaillé sur leurs entrées en zone adverse.

«Je pense que nous avons assez d'options. Peu importe ce que l'autre équipe fait, nous avons une réponse pour ça», a-t-il dit.

La série se transportera à San Jose pour les matchs no 3 et 4 vendredi et dimanche.

Malhotra à l'entraînement

Manny Malhotra, qui est absent depuis le 16 mars en raison d'une grave blessure à un oeil, s'est entraîné avec les Canucks mardi avec un équipement complet.

Malhotra avait précédemment patiné avec l'équipe en portant un casque, une visière complète et des vêtements d'échauffement.

Vigneault a dit que Malhotra n'avait pas encore reçu le feu vert pour s'entraîner avec contact et qu'il ne voulait pas spéculer quant au retour au jeu de son vétéran joueur de centre.

«Je le veux dans l'entourage de l'équipe, c'est aussi simple que ça. Nous ne discuterons pas de son état physique et de son oeil», a déclaré l'entraîneur.

Vigneault n'a pas non plus donné de détails sur l'état de santé de Mikael Samuelsson, qui a raté les deux derniers matchs en raison d'une blessure.