Daniel Sedin et Mason Raymond ont touché la cible en première période, Roberto Luongo a réalisé 23 arrêts et les Canucks de Vancouver ont vaincu les Predators de Nashville 2-1, lundi soir, pour accéder à la finale de l'Ouest.
Les Canucks, qui ont présenté le meilleur dossier de la LNH en saison régulière, ont atteint la finale d'association pour la première fois depuis 1994, lorsqu'ils avaient disposé des Maple Leafs de Toronto en cinq matchs avant de pousser la série finale de la Coupe Stanley au septième match contre les Rangers de New York. Ils affronteront les vainqueurs de la série entre les Sharks de San Jose et les Red Wings de Detroit.
«Nous avons de grands objectifs en tête, a dit l'attaquant des Canucks Ryan Kesler, qui a obtenu une aide sur chacun des buts des siens. Nous ne sommes pas satisfaits d'avoir simplement atteint la finale d'association.»
Raymond a ouvert la marque à 7:45 du premier vingt, et Sedin a doublé l'avance des siens 103 secondes plus tard. Luongo a complété le travail pour les Canucks, qui ont été dominés 24-19 au chapitre des tirs au but. La troupe d'Alain Vigneault n'a décoché que neuf lancers en direction de Pekka Rinne au cours des deux premières périodes.
«Il (Kesler) a été leur atout durant cette série, a reconnu l'entraîneur-chef des Predators Barry Trotz, ajoutant qu'il avait éprouvé des difficultés à trouver un joueur en mesure de s'occuper de sa couverture. Il vient de connaître une série absolument remarquable. S'il ne jouait pas de cette façon ce soir (lundi), nous disputions un match no 7.»
Le but de David Legwand à 3:31 du deuxième engagement a réduit l'écart à 2-1, mais les Predators ont été incapables de créer l'égalité et ont donc été éliminés en six rencontres.
Après s'être emparés des commandes tôt dans le match, les Canucks s'en sont remis à leur défensive pour l'emporter. Les Predators ont dirigé 11 tirs vers Luongo en première période, mais seulement 13 au cours des 40 dernières minutes de jeu.
Les Canucks ont bénéficié d'un coup de pouce afin de mettre leur attaque en marche puisque le défenseur des Predators Ryan Suter a remis le disque directement sur la lame du bâton de Kesler, qui se trouvait seul à l'embouchure du filet. Kesler a ensuite remis le disque à Raymond, qui a décoché un tir du revers derrière Rinne.
«Kes a vraiment augmenté son niveau de jeu d'un cran durant cette série, a commenté le défenseur des Canucks Kevin Bieksa. Je crois qu'il l'a atteint avec, outre son talent, de la volonté et de la détermination. Il la voulait autant que tous les autres, et l'a démontré.»
Sedin a doublé l'avance des Canucks tandis que l'attaquant des Predators Jordin Tootoo purgeait une pénalité pour conduite antisportive, après une mise en échec douteuse d'Alexander Edler. Sedin a fait vibrer les cordages 36 secondes seulement après le début de cet avantage numérique.