Le Canadien affrontera les Bruins de Boston en première ronde des séries éliminatoires. Une première ronde qui se mettra en branle jeudi au Garden alors que le Canadien et les Bruins se croiseront en séries pour la 33e fois de leurs histoires.
«Ce sera une série émotive et relevée c'est évident. Pour moi, ce sera particulier, car je suis de Boston. Ça devrait rendre les choses intéressantes. C'est un défi imposant quand on regarde les succès des Bruins cette saison, mais c'est aussi un défi que nous pouvons surmonter», a lancé le défenseur Hal Gill qui, comme Travis Moen, profitait d'une soirée de congé hier.
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Quant à Jacques Martin, il était plus préoccupé par la victoire, sa 600e en carrière dans la LNH, et par le fais que ses joueurs avaient offert une bonne performance tout en évitant les blessures que par l'identité de ses adversaires en première ronde.
Quant à son 600e gain, une victoire qui le place au sein d'un groupe sélect comptant neuf entraineurs-chefs seulement, Martin s'est affiché une humilité certaine. «C'est une belle étape qui témoigne du fait que j'ai travaillé au sein de bonnes organisations, avec de bons hommes de hockey qui m'ont confié de bonnes équipes», a-t-il laconiquement commenté.
White donne le ton
Deux buts de Brian Gionta et 18 arrêts de Carey Price, qui a connu une soirée facile, ont guidé le Canadien vers cette 44e victoire de la saison. Une saison qui prend fin avec une récolte de 96 points, huit de plus que l'an dernier alors que le Canadien s'était incliné 4-3 en prolongation aux mains des Leafs lors de son tout dernier match de la saison.
Exception faite de la saison de 102 points en 2007-2008, le Canadien atteindrait le plateau des 96 points pour la première fois depuis la saison 1993-1994.
Si le capitaine a frappé à la porte du plateau de 30 buts en enfilant ses 28e et 29e de la saison hier, c'est Ryan White qui a donné le ton au match.
Le fougueux attaquant a profité d'un cadeau offert par le gardien James Reimer sur le tout premier tir du Tricolore pour donner les devants 1-0 à son équipe.
White a ensuite livré un furieux combat au cours duquel il a encaissé les meilleures taloches qui lui ont été offertes par Mike Brown qui a écopé une pénalité supplémentaire pour rudesse.
Cette pénalité a permis au Canadien de doubler son avance. Bien posté dans l'enclave, Gionta a décoché un tir puissant sur réception à la suite d'une passe parfaite de Scott Gomez. Mathieu Darche, avec du bon travail dans le coin de a patinoire, a aussi contribué au but. Tout comme White qui reprenait ses esprits au cachot...
Si James Reimer a fait cadeau d'un but au Canadien, Carey Price l'a imité. Après une belle poussée de Phil Kessel en territoire du Canadien, le rapide attaquant a décoché un tir anodin que Price a laissé filer entre ses jambières. Joe Colborne, à son tout premier match dans la LNH, a récolté une passe sur le but.
Les deux gardiens se sont aussi illustrés à quelques occasions. Reimer s'est dressé devant Michael Cammalleri lors de deux échappées. Price s'est aussi imposé devant l'autre nouveau venu des Leafs Matt Frattin en plus de voir un tir puissant de Nazem Kadri frapper le poteau à sa gauche.
L'attaque à cinq a redonné une avance de deux buts au Canadien. Comme il fait régulièrement autour des filets adverses, Gionta, malgré sa petite taille, a réussi à gagner une bataille de position devant le jeune, mais gros défenseur Luke Schenn. Cette victoire du capitaine lui a permis de pousser une rondelle libre dans le fond du filet.
Yannick Weber, qui a décoché le tir de la pointe qui a mené au but, et Roman Hamrlik ont récolté les passes.
Price s'impose
Les Leafs ont montré les dents en troisième. Ils ont d'ailleurs vu les officiels les priver d'un but alors que la reprise a démontré que la mitaine de Price avait traversé la ligne rouge. Il était toutefois impossible de voir la rondelle.
Quelques minutes plus tard, Price s'est repris en volant, encore de la mitaine, Phil Kessel avec un arrêt spectaculaire.
«Je n'ai pas vraiment vu le jeu controversé. C'est clair que la situation était dangereuse, mais je ne savais pas de quel côté ça irait. Sur l'autre jeu, Kessel a tenté de tirer rapidement. J'ai effectué un bon déplacement et j'ai été frappé par la rondelle», a indiqué Price après sa 38e victoire de la saison.
Tomas Plekanec, tout juste après que Benoit Pouliot eut écopé une pénalité bête lors d'un repli défensif, a scellé l'issue du match en déjouant le gardien recrue des Leafs au terme d'une longue échappée.