Au premier rang de la division sud-est, le Lightning affronterait le Canadien si les séries éliminatoires débutaient demain.

Un défi que Vincent Lecavalier aimerait relever d'autant que lui et ses anciens coéquipiers ont balayé Montréal en quatre matchs, au printemps 2004, lors du seul affrontement entre les deux équipes. Le Lightning était alors en route vers sa première et seule conquête de la coupe Stanley. Mais avant de penser à un éventuel duel aussi sentimental, le capitaine du Lightning tenait à garder son attention sur le reste de la saison. «Nous sommes en lutte serrée avec Washington pour la première place de notre division. C'est un titre important, car il t'assure une place parmi les trois premières et l'avantage de la patinoire pour au moins les deux premières rondes. On affronte Washington dès lundi. Ce sera notre dernier match contre eux cette année. Lors des 16 derniers matchs de l'année Tampa croisera la Caroline trois fois, Ottawa, Chicago, Floride et les Islanders de New York deux fois, en plus d'affrontements uniques contre Montréal, Pittsburgh, Minnesota, Buffalo et Washington...

Spacek opéré

Jaroslav Spacek est rentré à Montréal avec des béquilles sous les aisselles après la rencontre de samedi à Tampa Bay. Le défenseur tchèque a subi une arthroscopie au genou droit vendredi en Floride. Il a été opéré par le spécialiste James Andrews qui lui avait conseillé cette procédure en début de semaine. Andrews est le même chirurgien orthopédique qui a procédé à la reconstruction des genoux de Josh Gorges et Andrei Markov plus tôt cette saison. L'absence initiale de Spacek devait s'échelonner sur une période de quatre à six semaines. Entraîneur-chef du Canadien, Jacques Martin a indiqué hier que la période de réhabilitation de son vétéran défenseur pourrait se limiter à cinq semaines.

Duels à finir

Avant le match face au Canadien, le duo composé de Steven Stamkos et Martin St-Louis totalisait 153 points. Deux de moins que les frères Daniel et Henrik Sedin qui ont marqué un but et récolté une passe dans la victoire de 3-1 des Canucks aux dépens des Kings de Los Angeles samedi après-midi. Avec ses 41 buts, Stamkos est en voie de remporter le trophée Maurice-Richard alors qu'il profite d'une avance de 8 buts sur ses plus proches rivaux: Patrick Sharp et Ryan Kesler. Stamkos, St-Louis et les frères Sedin sont toutefois dans le dernier droit d'une course à finir pour mettre la main sur le trophée Art Ross. Après la victoire des Canucks, samedi, Daniel Sedin trônait au sommet du quatuor avec 80 points. Cinq de plus que son frère et Martin St-Louis et deux de plus que Steven Stamkos qui s'apprêtait à affronter le Canadien au moment d'écrire ces lignes. Stamkos (16) et Daniel Sedin (13) se livrent également un duel à finir pour les buts marqués en avantage numérique alors que St-Louis (51), Henrik Zetterberg (51) et Henrik Sedin (59) se battent pour le titre de meilleur passeur de la LNH.

Couples heureux

Les duos Stamkos-St-Louis et Sedin sont presque assurés de se joindre à un groupe très sélect de cinq couples heureux dans la LNH. S'ils terminent la saison régulière au sein des quatre meilleurs pointeurs, ils rejoindront les duos Ovechkin-Backstrom (09-10), Malkin-Crosby (08-09), Forsberg-Hejduk (02-03), Naslund-Bertuzzi (01-02) et Selanne-Kariya (98-99), les seuls à avoir réalisé l'exploit.

Weber de retour

Après une absence de deux rencontres, Yannick Weber était de retour au sein de la formation hier. Il complétait le troisième duo en compagnie de Brent Sopel. À son 4e match avec le Canadien, Sopel aura donc évolué en compagnie des 6e, 7e et 8e défenseurs du club. Alexandre Picard, qui était du match de jeudi dans le sud de la Floride, est donc allé rejoindre Paul Mara et Ryan White sur la passerelle. Mara, qui a disputé quatre matchs depuis son acquisition, sera de la formation mardi, au Centre Bell, où les Bruins de Boston feront escale.