Les bonnes et les mauvaises liquidations

La date limite des échanges dans la Ligue nationale de hockey, qui tombe le 28 février cette année, est souvent synonyme de «ventes de feu». En soi, le principe est loin d'être mauvais.

Les clubs déjà éliminés des séries éliminatoires larguent des vétérans dont ils n'auront plus besoin en raison de leur exclusion hâtive et en profitent pour obtenir des choix au repêchage ou des espoirs. Certaines expériences sont fort profitables et permettent à une organisation de se relancer, mais d'autres DG ratent de belles occasions de rebâtir, soit parce que l'espoir obtenu en retour du vétéran ne débloque pas, soit parce qu'on a mal repêché. Voici quelques exemples positifs et négatifs, du point de vue du club vendeur.

Le 27 février 2007, les Oilers d'Edmonton se séparent de leur vedette Ryan Smyth, qui avait grandi au sein de l'organisation. En retour, ils obtiennent deux espoirs repêchés en première ronde, Ryan O'Marra, 15e au total en 2005, et Robert Nilsson, 15e au total en 2003. Sans compter un premier choix en 2007. Le premier est encore dans la Ligue américaine, le second dans la KHL et le premier choix en 2007, Alex Plante, tente de percer mais son potentiel est remis en question. NÉGATIF

En février 2004, le DG des Capitals de Washington, George McPhee, procède à la grande liquidation. Il échange Robert Lang, alors premier compteur de la LNH, aux Red Wings de Detroit en retour du jeune Tomas Fleischmann, un choix de deuxième ronde, ainsi qu'un choix de première ronde en 2004. Ce choix est devenu... Mike Green. McPhee a ensuite échangé Sergei Gonchar aux Bruins en retour de Shaone Morrisonn et de choix de première et deuxième rondes. Il a pu repêcher Jeff Schultz avec le choix de première ronde et celui-ci est désormais un défenseur important au sein du club. POSITIF

EN février 2004 les Rangers de New York se débarrassent de l'improductif Alex Kovalev. Le Canadien a offert à Glen Sather de choisir parmi quatre espoirs: Jozef Balej, Marcel Hossa, Ron Hainsey et... Tomas Plekanec. Balej est alors le premier compteur de la Ligue américaine et le recruteur des Rangers, Harry Howell, insiste auprès de son patron pour qu'il prenne Balej. NÉGATIF

Autre bon coup des Capitals, en mars 2006, ils échangent un défenseur robuste, mais surévalué, Brendan Witt, aux Predators de Nashville contre Kris Beech et un choix de première ronde. Beech ne cassera rien mais les Capitals repêcheront le gardien Semyon Varlamov au 23e rang en 2006 avec ce choix. POSITIF

Bob Gainey a réussi un joli coup en mars 2007 en échangeant aux Sharks Craig Rivet, un défenseur qui était à couteaux tirés avec son entraîneur, contre Josh Gorges et un choix de première ronde. Gorges est devenu un top quatre à la défense et le CH a repêché Max Pacioretty au 22e rang. POSITIF

En mars 2006, les Bruins échangent aux Oilers d'Edmonton leur attaquant Sergei Samsonov en retour de Marty Reasoner, Yan Stastny et un choix de deuxième ronde. Oubliez Reasoner et Stastny, mais ce choix de deuxième ronde leur a permis de mettre la main sur un certain Milan Lucic. POSITIF

En février 2008, le directeur général des Thrashers d'Atlanta, Don Waddell, suscite beaucoup d'intérêt en mettant Marian Hossa sur le marché. Les Penguins ont offert Colby Armstrong, Erik Christensen, Angelo Esposito et un choix de première ronde, qui est devenu Daultan Leveille. Le jury ne peut pas encore se prononcer sur Leveille mais jusqu'ici, les Thrashers ne paraissent pas bien. NÉGATIF

Cette même journée de février 2008, les Sabres de Buffalo échangent leur défenseur Brian Campbell aux Sharks pour Steve Bernier et un choix de première ronde. Darcy Regier obtiendra deux choix de deuxième ronde en échangeant Bernier aux Canucks de Vancouver l'année suivante mais le choix de première ronde des Sharks a permis de repêcher la jeune sensation Tyler Ennis. POSITIF

Mars 2001. Les Ducks d'Anaheim liquident leur star Teemu Selanne. Ils obtiennent Jeff Friesen, qui avait obtenu trois saisons de plus de 25 buts malgré son jeune âge, Steve Shields, un gardien alors prometteur, et un choix de deuxième ronde. Selanne a fait patate à San Jose, mais Friesen et Shields aussi. NÉGATIF

Deux ans plus tôt, en mars 1999, les Blackhawks de Chicago sacrifient Chris Chelios. Ils obtiennent des Red Wings Anders Eriksson, qui vient d'être repêché en première ronde, et deux choix de première ronde qui deviendront Steve McCarthy et Adam Munroe. Vous souvenez-vous d'eux? NÉGATIF

À la date limite des transaction en 2003, les Sénateurs d'Ottawa obtiennent le vétéran Bryan Smolinski en retour d'un jeune choix de première ronde, le défenseur Tim Gleason. Celui-ci servira éventuellement d'appât pour les Kings afin d'obtenir Jack Johnson quelques années plus tard. POSITIF

En mars 2007, Don Waddell des Thrashers d'Atlanta perd patience avec son premier choix Braydon Coburn et l'échange aux Flyers en retour d'un vétéran en bout de piste, Alexei Zhitnik. L'entraîneur des Thrashers Bob Hartley manque de s'évanouir quand il apprend la nouvelle... NÉGATIF

Toujours en mars 2007, Bill Guerin est échangé aux Sharks de San Jose contre un choix de première ronde. Guerin a obtenu deux maigres passes en neuf matchs des séries tandis que les Blues de St.Louis mettent la main sur David Perron. POSITIF