Le couperet est tombé sur pas moins de 18 joueurs, lundi après-midi, alors que le Canadien réduit ses effectifs en vue des derniers matchs préparatoires de son calendrier.

Sans surprise, Louis Leblanc (Montréal) et Jarred Tinordi (London) ont été retournés à leur équipe junior tandis que 16 autres se sont vus montrer le chemin de Hamilton - ou plutôt de Terre-Neuve, car c'est là que s'envoleront les Bulldogs, mardi matin, afin d'y disputer trois matchs préparatoires.

Il s'agit du gardien Robert Mayer, des attaquants Aaron Palushaj, Olivier Fortier, Ian Schultz, Alexander Avtsin, J.T. Wyman, Jimmy Bonneau, Dany Massé et Andrew Conboy, ainsi que des défenseurs Brendon Nash, Frédéric St-Denis, Neil Petruic, Kyle Klubertanz, David Urquhart, Sébastien Bisaillon et Marc-Antoine Desnoyers.

D'autres coupures pourraient survenir après la rencontre de ce soir face aux Panthers de la Floride car certains joueurs qui prendront part au match, comme Gabriel Dumont, Andreas Enqvist et Alex Henry, subiront le même sort.

Il n'y a aucune surprise réelle parmi les joueurs retranchés, si ce n'est que Palushaj n'en a pas montré suffisamment au Tricolore pour prolonger son séjour comme l'ont fait David Desharnais, Ryan White et quelques autres.

On peut aussi s'étonner de voir le gardien Peter Delmas toujours avec l'équipe, mais il ne s'agit que d'une formalité. Le vétéran Curtis Sanford est aux prises avec des malaises au dos et c'est Delmas, un invité au camp du Tricolore, qui agit comme adjoint à Carey Price face aux Panthers.

«Je me suis réveillé avec des raideurs au dos vendredi et je suis étonné qu'ils m'envoient sur la glace», nous a dit Sanford avant de sauter sur la patinoire en compagnie du groupe qui ne jouera pas ce soir.

Parmi les autres blessés, Ryan Russell et Hunter Bishop sont sur la touche et n'ont donc pu être rétrogradés en même temps que les autres.

Il est intéressant de noter que le Tricolore a listé Max Pacioretty parmi ses joueurs blessés. Le jeune attaquant a joué dimanche face au Wild du Minnesota, offrant une très bonne performance.

Officiellement, il est blessé au haut du corps. Entre les branches, on parle de bobos au coude gauche et à la poitrine.

D'autres candidats en danger

Les défenseurs Yannick Weber, Alexandre Picard et Mathieu Carle, qui espèrent profiter des blessures à Andrei Markov et Roman Hamrlik pour amorcer la saison à Montréal, sont toujours au camp du Canadien.

Le prochaine étape sera pour eux de survivre aux coupures suivant le match de ce soir, et ensuite d'espérer qu'ils feront le voyage à Québec pour la dernière rencontre préparatoire, samedi face aux Islanders de New York.

Leur destin est particulièrement lié à celui de Hamrlik. Le vétéran tchèque, blessé au genou, a patiné en compagnie de Markov, lundi matin, mais n'a pas encore rejoint ses coéquipiers comme on s'y attendait au début du week-end.

À l'attaque, en plus de Pacioretty, Desharnais et White, qui ont tous connu de bons matchs préparatoires, il y a Ben Maxwell qui s'accroche à son rêve.

Il sera dans la formation face aux Panthers, tout comme Desharnais et White, qui disputeront un deuxième match en deux soirs.

«Ça n'a pas été incroyable pour mon trio hier, donc c'est l'occasion de donner un dernier gros coup», a reconnu Desharnais après l'entraînement matinal.

«Je suis excité de retourner sur la glace, peu importe la raison!» s'est pour sa part exclamé White.

Il reste à savoir cependant s'il y a une réelle place pour l'un de ces joueurs, car le DG Pierre Gauthier pourrait très bien décider de ne garder que 22 joueurs en début de saison afin de ménager son plafond salarial.

Les trios face aux Panthers

Cammalleri-Plekanec-Eller

Pyatt-Maxwell-White

Dumont-Enqvist-Moen

Pouliot-Desharnais-Lapierre

Le match de ce soir sera lourd de sens pour Lars Eller, qui recevra une nouvelle opportunité de se faire valoir à l'aile au sein d'un trio offensif.

«Quant à le voir parmi nos six premiers attaquants, des joueurs peuvent jouer sur les troisième et quatrième trios et grimper dans la hiérarchie», a fait savoir Jacques Martin après le match de dimanche, affirmant qu'il ne savait toujours où Eller se retrouvait dans son organigramme.

Si l'expérience n'est pas concluante ce soir, il ne faudrait pas se surprendre si Benoit Pouliot et Andrei Kostitsyn amorçaient la saison à la même position que l'an dernier.

En défense

Spacek-Weber

Gill-Gorges

Henry-Subban (Picard)

Hal Gill, victime d'un coup de bâton près de l'oeil lors du match de samedi à Ottawa, était de retour sur la glace et il a cependant confirmé sa présence dans le match de ce soir, tout comme Alex Henry.

Alexandre Picard pourrait être l'arrière laissé de côté.