Ce sera au tour des Flames de Calgary d'organiser un match en plein air la saison prochaine.
Le commissaire de la LNH Gary Bettman a confirmé, vendredi, que les Flames accueilleront le Canadien de Montréal pour un match de la saison régulière au Stade McMahon, le 20 février. La ligue organisera deux matchs en plein air la saison prochaine mais le commissaire ne craint pas de diluer le produit.
«La classique hivernale aux Etats-Unis a très bien fonctionné pour nous, a souligné Bettman dans son discours annuel qui précède le début de la finale de la Coupe Stanley. Nous voulions être certains que nos amateurs au Canada sachent que nous prêtons attention à leurs désirs.»
Ce sera le premier match en plein air en sol canadien depuis que les Oilers d'Edmonton ont reçu le Canadien au Stade du Commonwealth, le 22 novembre 2003.
«Nous sommes très fiers d'avoir été choisis pour participer à cet événement historique pour la ville de Calgary, a mentionné le président du Canadien, Pierre Boivin, dans un communiqué. Le Canadien compte des partisans d'un océan à l'autre du pays et, pour notre organisation, ce sera une belle occasion de faire honneur à notre sport national.»
Le Stade McMahon peut accueillir 35 650 spectateurs mais sa capacité a été augmentée à 46 020 personnes pour le match de la Coupe Grey en 2009.
La LNH n'a pas pris l'engagement de faire du match en plein air au Canada un événement annuel comme c'est le cas pour la classique hivernale organisée ces trois dernières années aux États-Unis.
«C'est une décision que nous n'avons pas encore prise», a dit Bettman.
L'autre match en plein de la LNH en 2011 opposera les Capitals de Washington aux Penguins de Pittsburgh, au Heinz Field, domicile des Steelers de la NFL, au jour de l'An.