Qui du Canadien de Montréal ou des Penguins de Pittsburgh sera en vacances demain matin?

La réponse viendra vers 21h30 ce soir lorsque la sirène mettra fin au septième et dernier match de la série quatre de sept opposant les deux équipes.

Cette réponse pourrait toutefois se faire attendre. Car si la rencontre de ce soir est à l'image des six premières, elle sera serrée et pourrait bien se décider en prolongation. Ce qui n'est pas encore arrivé jusqu'à maintenant alors que trois des six matchs se sont décidés par un but.

Le Canadien a l'occasion d'accéder à la finale d'association pour la première fois depuis sa dernière conquête de la Coupe Stanley en 1993.

Il devra y arriver sans Andrei Markov.

Blessé au genou lors du premier match de cette série, Markov s'est entrainé ce matin. S'il a patiné avec ses coéquipiers, décoché des dizaines de tirs sur le filet et pris part à certains exercices, il n'a jamais été en mesure de pousser à fond pour se lancer à l'attaque.

«Il n'est pas prêt à jouer», a lancé Jacques Martin après l'entraînement.

Gill en uniforme

Hal Gill semblait toutefois beaucoup plus à l'aise. Il s'est d'ailleurs entraîné avec son partenaire habituel, Josh Gorges, ce qui laisse croire qu'ils seront réunis ce soir après une séparation d'une rencontre.

Gill a été coupé derrière une jambe en début de troisième période samedi. Il a tenté un retour, lundi, au Centre Bell, mais a déclaré forfait après l'échauffement.

C'est P.K. Subban qui a partagé le travail avec Josh Gorges lors de la victoire de lundi.

Si Gill joue, le Canadien aura recours à sept défenseurs. Marc-André Bergeron se retrouverait alors à l'attaque au sein du quatrième trio. Il semble que ce serait Mathieu Darche qui pourrait écoper. Bergeron rejoindrait alors Glen Metropolit et Tom Pyatt.

Roman Hamrlik a retrouvé P.K. Subban lors de l'entraînement, ce qui laisserait Jaroslav Spacek et Ryan O'Byrne au sein du troisième duo de défenseurs.

Les décisions finales seront prises avant le match seulement.

Entre nervosité et confiance

Dans les vestiaires du Canadien et des Penguins, les émotions étaient vives ce matin. Elles oscillaient entre nervosité et confiance.

«Les deux équipes ont bien joué depuis le début, mais je crois vraiment que nous n'avons pas encore disputé notre meilleure partie. Il faudra tout donner ce soir. Mais je m'attends à la même chose de la part du Canadien», a lancé le défenseur Kristopher Letang.

Les Penguins, qui ont gagné deux matchs décisifs l'an dernier pour remporter la Coupe Stanley, ont des raisons d'être confiants.

«Le Canadien aussi peut être confiant, car il a battu Washington en sept lors de la première ronde», a ajouté Maxime Talbot qui sera muté au centre en vue du match de ce soir.

Il pilotera un quatrième trio entre les robustes ailiers Michael Rupp et Craig Adams.

Talbot, qui a marqué deux buts dans le septième match de la finale de la Coupe Stanley l'an dernier, repoussait tous les commentaires des journalistes qui prétendaient que la pression était sur son équipe en raison de son titre de champion défendant.

«Nous sommes dans la même situation. Les deux équipes veulent gagner et passer à la ronde suivante. Les deux équipes ne veulent pas se retrouver en vacances. Ce n'est pas parce que nous sommes champions que Montréal va nous donner le match ou qu'ils ne veulent pas le gagner», a ajouté le centre québécois.

Si Talbot a été muté du deuxième au quatrième trio, c'est pour faire une place à Alexei Ponikarovsky qui rejoint son compatriote Evgeni Malkin et le vétéran Bill Guerin.

Les trios de Sidney Crosby (flanqué de Chris Kunitz et Pascal Dupuis) et de Jordan Staal (flanqué de Matt Cooke et Tyler Kennedy) demeurent intacts.

Si le Canadien peut accéder à sa première finale d'association en 17 ans avec une victoire, les Penguins reluquent une troisième présence consécutive. Une première depuis les trois finales disputées par les Bruins de Boston aux printemps 1990, 1991 et 1992.

Les Penguins présentent une fiche de sept victoires et quatre revers en 11 matchs décisifs en séries éliminatoires.

Ils ont gagné les quatre derniers septièmes matchs qu'ils ont disputés et cinq des six derniers, mais ils présentent une fiche perdante de deux victoires et quatre revers à domicile.

«C'est un beau challenge pour nous. Nous méritons d'être ici ce soir et de disputer un septième match», répétaient les joueurs du Tricolore qui semblaient détendus et confiants après l'entraînement.

Le match débute à 19h.