Les Flyers peuvent-ils vaincre les Bruins sans Carter, Gagné et Laperrière? Le CH peut-il causer une autre surprise? Roberto Luongo mènera-t-il les Canucks à la finale de l'Ouest? L'ère de la domination des Red Wings est-elle terminée?
Nos experts se prononcent sur la deuxième ronde des séries. Pour chaque affrontement, Mathias Brunet analyse l'état des forces.
Canadiens-Penguins
Le Canadien affrontera une équipe différente en deuxième ronde. Différente dans le sens où le jeu des Penguins est mieux structuré que celui des Capitals. Les Penguins n'ont pas nécessairement une défense à tout casser, mais leurs attaquants sont plus responsables défensivement. La ligne du centre des Penguins est nettement plus forte avec Sidney Crosby, Evgeni Malkin et Jordan Staal qu'avec Nicklas Backstrom, Éric Bélanger et Brendan Morrison. Les Penguins ont aussi beaucoup plus d'expérience des séries éliminatoires, évidemment, ayant remporté la Coupe Stanley l'an dernier. Leur fin de saison et leur début de série contre Ottawa ont inquiété leurs partisans, mais ils se sont bien replacés, entre autres le gardien Marc-André Fleury. Le style de jeu de Pittsburgh, plutôt dénudé de rudesse, pourrait avantager Montréal. Par ailleurs, les Penguins ont eu une efficacité de 25% en supériorité numérique contre les Sénateurs, comparativement à 3% pour les Capitals contre le Canadien. Le gardien Jaroslav Halak devra être au moins aussi bon. Ça ne sera pas facile contre Sidney Crosby et sa bande.
Flyers-Bruins
Les Flyers de Philadelphie ont beaucoup de talent. Mais leur gardien Brian Boucher reste un point d'interrogation. Il a été brillant en fin de saison et en première ronde contre les Devils du New Jersey. Il vient d'ailleurs au premier rang au chapitre de la moyenne de buts alloués (1,59) et du taux d'arrêts (,940) en séries éliminatoires. Mais Boucher est un gardien qui fonctionne par séquences. Maintiendra-t-il le rythme contre les Bruins? Boston accueille Marc Savard en deuxième ronde. Mais dans quel état sera-t-il à la suite de sa commotion cérébrale? Malgré tout, les Bruins ont assez de profondeur au centre avec Patrice Bergeron et David Krejci, qui ont tous deux obtenu cinq points en six matchs contre les Sabres. Boston est toutefois nettement plus faible que les Flyers aux ailes, même si Mark Recchi et Miroslav Satan ont connu une bonne première ronde. Philadelphie devra se débrouiller sans Jeff Carter et Simon Gagné, mais l'équipe s'appuie sur une défense solide. Les Bruins se fient principalement sur Zdeno Chara, mais Dennis Wideman semble cependant avoir retrouvé ses moyens récemment et Johnny Boychuk, contre toute attente, joue du gros hockey. Le jeu de transition des Bruins est efficace et les Flyers devront s'en méfier. Mais ces derniers n'ont presque pas commis de revirements contre les Devils. Le jeune gardien Tuukka Rask, qui a ravi le poste de Tim Thomas, a continué à briller en séries.
Red Wings-Sharks
Les Sharks devront espérer une meilleure production de leur gros trio constitué de Dany Heatley, Joe Thornton et Patrick Marleau contre les Red Wings s'ils veulent espérer franchir la deuxième ronde. À trois, ils ont marqué un seul but en six matchs contre l'Avalanche. C'est plutôt le centre du deuxième trio, Joe Pavelski, avec ses compagnons Ryan Clowe et Devin Setoguchi, qui a dominé à l'attaque dans la première ronde. Les gros joueurs des Red Wings, eux, ont fonctionné à plein régime quand ça comptait vraiment contre les Coyotes de Phoenix. Henrik Zetterberg, Pavel Datsyuk, Nicklas Lidstrom, Brian Rafalski et même Valtteri Filppula ont connu un grand septième match. Detroit compte plus d'expérience et de talent en défense que les Sharks. Vous êtes en voiture quand votre troisième paire est constituée de Jonathan Ericsson et Andreas Lilja. Devant le filet, la recrue Jimmy Howard vient de prouver qu'elle pouvait exceller sous pression. Evgeni Nabokov, des Sharks, a été très bon contre l'Avalanche, mais il demeure un gardien inconstant en séries. Une série importante pour les Sharks, qui doivent prouver une fois pour toutes qu'ils peuvent être aussi dominants au printemps qu'à l'hiver. Mais ils n'auront pas la tâche facile...
Canucks-Blackhawks
Roberto Luongo n'a pas oublié la correction subie aux mains des Blackhawks lors du sixième match de la deuxième ronde l'an dernier. Ça pourrait très bien lui servir de motivation. À moins que le doute ne soit encore en lui. Offensivement, les deux équipes comptent sur plusieurs canons: les jumeaux Sedin, Mikael Samuelsson, ancien des Red Wings, une belle surprise, Ryan Kesler dans le camp des Canucks, Patrick Kane, Marian Hossa, Jonathan Toews pour Chicago.
Défensivement, net avantage aux Blackhawks, qui comptent sur le formidable duo constitué de Duncan Keith et Brent Seabrook. Vancouver n'a pas autant de talent, mais Kevin Bieksa, Alexander Edler, Christian Ehrhoff et Sami Salo peuvent faire le travail. Chicago a un gardien recrue, Antti Niemi, qui a fait le travail en première ronde contre les Predators de Nashville, mais il n'a pas été beaucoup testé. Roberto Luongo s'est amélioré au fil de sa série contre les Kings de Los Angeles. Les Blackhawks n'ont pas été très efficaces en supériorité numérique contre Nashville, seulement 4 buts en 23 tentatives, mais les Canucks ont été affreux en infériorité numérique contre Los Angeles, leur accordant 10 buts en 18 tentatives. L'an dernier, les Canucks ont perdu contre Chicago parce que leur style était trop passif. Parions qu'ils ont appris la leçon.
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La fiche les uns contre les autres
Montréal 1-3-0
Pittsburgh 3-1-0
Philadelphie 2-1-1
Boston 2-1-1
Detroit 3-0-1
San Jose 1-2-1
Vancouver 2-2-0
Chicago 2-2-0
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Les choix
Jean-François Bégin
Pittsburgh 6
Boston 7
Detroit 6
Chicago 7
Mathias Brunet
Pittsburgh 6
Philadelphie 6
San Jose 7
Vancouver 7
François Gagnon
Pittsburgh 6
Boston 7
Detroit 6
Vancouver 6
Marc-Antoine Godin
Pittsburgh 6
Boston 6
Detroit 6
Vancouver 6
Ronald King
Pittsburgh 6
Boston 6
Detroit 5
Vancouver 5
Pierre Ladouceur
Pittsburgh 6
Boston 6
Detroit 6
Vancouver 6
Réjean Tremblay
Pittsburgh en 7
Philadelphie en 6
San Jose en 7
Chicago en 7