Jaroslav Halak sera de retour devant le filet ce soir alors que le Canadien fera face à l'élimination au Verizon Center.

Jamais encore, depuis l'instauration des séries opposant les clubs de première place dans les deux associations aux clubs de huitième place en 1994, une équipe ayant terminé la saison au huitième rang n'a remporté une série après avoir tiré de l'arrière 1-3.

Ça vous donne une idée de l'envergure du défi qui se dresse devant le Canadien.

Le retour de Halak devant le filet du Canadien était prévisible. Il n'a pas vraiment causé de commotion dans le vestiaire des Capitals qui étaient tous de retour sur la patinoire ce matin après le congé accordé jeudi.

«Leurs deux gardiens sont bons, mais nous avons gagné contre les deux. Nous n'avons qu'à tirer de partout et nous assurer de placer des joueurs devant lui afin de compliquer son travail», a indiqué le défenseur Mike Green.

En quête d'un premier but depuis le début de la série, Green revendique deux passes. Le défenseur des Capitals est l'un des trois finalistes, avec Duncan Keith et Drew Doughty au titre de meilleur défenseur de la LNH cette saison.

Si le plan de match des Caps sera de tirer souvent, et de partout, ils devront se méfier d'une statistique très impressionnante de Halak qui a un dossier parfait de 7-0-0 cette saison lorsqu'il fait face à 45 tirs et plus au cours d'une rencontre.

C'est d'ailleurs avec une performance de 45 arrêts que Halak a mené le Canadien vers une victoire de 3-2, en prolongation, lors du tout premier match de la série.

Aucune surprise dans le camp des Capitals. Bruce Boudreau aura recours aux mêmes trios qui lui ont permis de doubler le Canadien 6-3 mercredi au Centre Bell et de prendre les devants 3-1 dans la série qui pourrait prendre fin ce soir.

Semyon Varlamov sera en quête d'une quatrième victoire consécutive.

Seul changement envisagé: Shoane Morrison, remis d'une blessure qui l'a contraint à rater la dernière rencontre, pourrait remplacer Tyler Sloan à la ligne bleue.

Encore ce matin, les Capitals refusaient de triompher trop rapidement.

«Je suis convaincu qu'ils vont s'inspirer des Sénateurs d'Ottawa qui se sont battus jusqu'en troisième période de prolongation pour rester en vie», a lancé Bruce Boudreau lors de son point de presse, ce matin.

Quant à la nécessité de gagner dès ce soir, Boudreau a assuré qu'il s'agissait d'un souhait partagé par lui et l'ensemble de ses joueurs.

«Nous voulons gagner dès ce soir et nous prendrons les moyens pour y arriver. Mais si nous le perdons, ça ne voudra pas dire qu'on ne voulait pas le gagner. Le Canadien s'inspirera peut-être des Sénateurs, mais nous pouvons nous inspirer des Flyers qui ont fait le travail hier (victoire de 3-0 pour éliminer les Devils). Nous ne voulons pas donner au Canadien la chance de revenir dans la série et de regagner confiance. Nous avons gagné nos deux matchs à Montréal, mais ce n'est jamais facile de gagner là-bas», a ajouté Boudreau.

Cela dit, le Canadien a perdu ses six derniers matchs de séries à domicile...

«C'est la victoire qui importe. Pas le nombre de matchs nécessaires pour y arriver. Mais c'est clair que nous aimerions en finir le plus vite possible», a convenu Alexander Ovechkin, qui revendique quatre buts et huit points en quatre matchs. Il sera encore jumelé à l'excellent Nicklas Backstrom qui affiche cinq buts et neuf points.

Jaroslav Spacek n'a pas accompagné le Canadien à Washington. Cette absence a ouvert la porte à plusieurs rumeurs folles associées à un rappel de P.K. Subban du club-école de Hamilton. Rumeurs qui, bien sûr, n'étaient pas fondées.

À l'entraînement ce matin, les joueurs complétaient les mêmes trios et duos de défenseurs que lors de la dernière rencontre.

* * *

La formation du Canadien

Pouliot - Gomez - Gionta

Cammalleri - Plekanec - Andrei K.

Moen - Moore - Lapierre

Pyatt - Metropolit - Sergei K.

Markov - O'Byrne

Hamrlik - Bergeron

Gill - Gorges

Halak

* * *

La formation des Capitals

Ovechkin - Backstrom - Knuble

Semin - Bélanger - Fleischman

Gordon - Bradley - Chimera

Shultz - Green

Sloan (ou Morrison) - Corvo

Poti - Carlson

Varlamov