Mark Messier est en voie de bâtir une équipe qui ne sera pas très amusante à affronter à l'occasion du Championnat du monde de hockey.

Hockey Canada a officiellement dévoilé vendredi une première liste de 15 joueurs qui ont accepté de se rendre en Allemagne, le mois prochain. Il y avait quelques noms qui sautaient aux yeux, notamment ceux des agitateurs Corey Perry, Steve Downie et Steve Ott.

«Selon moi il faut être capable de gagner à l'aide d'une bonne attaque et d'une bonne défensive, mais il faut aussi être capable de gagner dans les tranchées. Il faut gagner les batailles de rue», a déclaré Messier, le directeur général de l'équipe canadienne. Le hockey, ça reste le hockey peu importe où on le joue et quelles règles sont en vigueur. Il faut quand même lutter pour créer de l'espace, il faut quand même avoir le désir de vaincre.

«On a essayé d'assembler une équipe capable de faire toutes ces choses-là.»

Qui plus est, Messier espère rassembler une formation de joueurs qui tiennent à disputer ce tournoi. C'est pourquoi l'équipe est si jeune, étant menée notamment par les adolescents John Tavares et Evander Kane, et par le joueur de 20 ans Steven Stamkos.

Perry est le seul joueur qui s'est aligné avec le Canada à l'occasion des Jeux olympiques de Vancouver, même si tous les autres joueurs disponibles ont reçu une invitation. Messier comprend pourquoi certains d'entre eux ont refusé.

«C'est évident que dans un tournoi de cette importance, les gars qui ont pris part aux Jeux étaient les bienvenus, a-t-il souligné. La plupart d'entre eux jouent encore. Pas les autres, mais plusieurs d'entre eux sont mal en point.

«C'est un engagement important, c'est beaucoup de hockey... J'ai vécu la même situation, alors je comprend leur décision.»

Stamkos sera l'un des joueurs-clés de l'équipe. Il y a un an, il s'était amené au championnat du monde sans rôle précis et il a fini par connaître un excellent tournoi.

Compte tenu qu'il a réussi un sommet dans la ligue de 51 buts pour le Lightning de Tampa Bay cette saison, il amorcera le prochain tournoi à titre de tête d'affiche de l'attaque canadienne.

«On va beaucoup compter sur lui, a reconnu Messier. On a une jeune équipe, il se marie bien à ce profil et on misera beaucoup sur un joueur comme lui.»

Le directeur général cherchera à ajouter deux autres gardiens à sa formation ainsi qu'une poignée de patineurs à la fin du premier tour des séries de la LNH. Le Canada disputera un match préparatoire en Allemagne avant d'amorcer le tournoi, le 8 mai.

Le joueur le plus âgé de la formation annoncée jusqu'ici est Ray Whitney, qui fêtera son 38e anniversaire de naissance pendant le tournoi. Le vétéran attaquant a disputé plus de 1000 matchs en carrière dans la LNH et il jouera un rôle important dans le vestiaire.

«Il est important d'avoir du bon leadership et des gars qui adorent vraiment jouer au hockey même s'ils sont en fin de carrière», a noté Messier.

Messier travaille présentement comme adjoint spécial à Glen Sather, le président des Rangers de New York. C'est la première fois qu'il est appelé à mettre sur pied une équipe nationale.

Il s'est beaucoup fié à ses adjoints de l'équipe canadienne, Doug Risebrough et Michel Goulet, et il s'est dit satisfait de la façon dont les choses se sont déroulées jusqu'ici.

«Il y a la liste des joueurs que tu souhaites avoir, mais tu ne sais jamais quelle sera la liste finale, a dit Messier. On est très heureux de la réponse des joueurs qui ont été contactés.

«Maintenant, on peut vraiment évaluer notre équipe et voir les besoins qu'il nous reste à combler.»