Jamie Langenbrunner est le capitaine des Devils du New Jersey et il sera le capitaine de la formation américaine aux Jeux olympiques.
Le jeune Zach Parise est son adjoint chez les Devils... et il le sera aussi à Vancouver.
On ose à peine se demander ce que cela aurait été si Patrik Elias, l'autre assistant chez les Devils, avait été Américain! (Elias sera le capitaine de la République tchèque en fin de compte.) Bref, l'équipe des États-Unis qu'a mis au point Brian Burke fait la part belle au leadership des Devils.
Langenbrunner, qui est âgé de 34 ans, a donné un second souffle à sa carrière depuis qu'il a commencé à évoluer aux côtés de Parise.
Le fait d'avoir été nommé capitaine en 2007 y est peut-être aussi pour quelque chose.
Chose certaine, Langenbrunner remplit son rôle avec calme et expérience, et c'est ce qu'il souhaite apporter également à l'équipe américaine.
«Comme dans la plupart des situations, le défi sera de garder les joueurs ensemble», soutient Langenbrunner, qui a joué mercredi son 500e match dans l'uniforme des Devils.
«D'un côté, c'est une tâche plus facile à accomplir lorsqu'on est réuni pour une courte période. Mais d'autre part, ça ne nous laisse pas beaucoup de temps pour devenir une vraie équipe.
«Par rapport aux jeunes, il s'agira de s'assurer qu'ils gardent le contrôle de leurs émotions. C'est un tout autre niveau de jeu auquel ils vont être confrontés.
«Heureusement, on a plusieurs joueurs qui sont capitaines de leur formation. On va tous pousser dans la même direction.»
Parise: un leader pour longtemps
Langenbrunner ne se dit guère étonné de voir son coéquipier Zach Parise hériter d'un poste d'assistant-capitaine au sein de l'équipe olympique.
«Je n'aurais même pas été surpris qu'il soit nommé capitaine de l'équipe, affirme-t-il Ce gars-là va être un leader pour de longues années.»
Martin Brodeur est du même avis.
«C'est une question de temps avant que Zach ne prenne les choses en main lorsque notre capitaine ne sera plus ici», nous a-t-il déjà confié.
Parise reflète bien la nouvelle tendance observée tant au niveau de la LNH que sur la scène olympique: la place est aux jeunes, car ce sont les jeunes qui sont les meilleurs.
Même chez les Devils, une organisation conservatrice qui a toujours misé sur le leadership de ses vétérans, l'espace qu'occupent des jeunes est de plus en plus significatif.
«On voit un changement dans l'organisation qu'on n'avait pas vu depuis des années, a mentionné Brodeur. Les Devils comptent sur moi encore, mais la pression est un peu plus sur Zach car il est maintenant l'un des dix meilleurs joueurs de la ligue.
«Les vieux tiennent le fort, mais ce sont nos jeunes qui mènent la parade.»
Laisser les jeunes mûrir
Ces jeunes des Devils, ce sont bien sûr Parise et Travis Zajac, mais aussi Niclas Bergfors, une recrue qui a connu une excellente première moitié de saison avant de ralentir dernièrement.
C'est également la recrue Nick Palmieri, appelée en renfort à la suite de la blessure à Patrik Elias, et qui amorçait le match de vendredi sur le premier trio des Devils.
«Les Devils sont patients avec leurs jeunes joueurs», nous expliquait Bergfors il y a quelques semaines.
«J'ai joué trois saisons complètes dans le club-école. J'aurais peut-être pu jouer dès l'an dernier, mais j'avais encore des choses à améliorer.»
Certaines organisations comme les Devils ou les Red Wings de Detroit laissent souvent mijoter leurs espoirs dans les mineures en attendant de leur donner de véritables responsabilités dans la Ligue nationale.
Mais c'est un luxe que tous ne peuvent pas se permettre, note l'entraîneur Jacques Lemaire.
«Cela dépend des équipes, dit-il. Les bonnes formations vont prendre cette avenue-là. Mais une équipe qui a besoin de joueurs, si elle estime qu'un jeune est le moindrement bon, elle ne va pas le laisser faire ses classes dans les mineures.
«C'est ce qui m'est arrivé au Minnesota. On avait besoin de joueurs.»
Zubrus reprend la forme
Cela dit, les Devils, de ce temps-ci, en ont besoin de joueurs!
La troupe de Jacques Lemaire n'a pas été épargnée par les blessures cette saison, et c'est la raison pour laquelle les jeunes Nick Palmieri et Patrick Davis ont été rappelés.
Le défenseur Paul Martin et l'attaquant David Clarkson ont manqué une bonne partie de la saison, et voilà qu'Elias est à l'écart du jeu en raison d'une commotion cérébrale.
Au milieu de tout cela, la situation de Dainius Zubrus s'améliore cependant.
L'ancien attaquant du Canadien, qui s'est blessé à une jambe le 19 novembre, est de retour sur patins depuis une dizaine de jours. Il vient de recommencer à pratiquer avec ses coéquipiers.
«Ça fait du bien d'être de retour proche des gars, mais c'est long, deux mois d'absence! À lancé Zubrus. Je ne veux pas encore établir une date de retour au cas où j'aurais un recul dans ma progression.»
Le sympathique Zubrus, 31 ans, n'avait récolté que sept points en 20 matchs avant de se blesser. Avec un sommet en carrière de 57 points, en voilà un qui aurait dû connaître une meilleure carrière que ça...