Sidney Crosby a confirmé son statut de supervedette dans la LNH en 2009, en menant les Penguins de Pittsburgh à la conquête de la Coupe Stanley. A l'âge de 21 ans et 310 jours, l'athlète natif de Cole Harbour, en Nouvelle-Ecosse, a laissé son empreinte comme le plus jeune capitaine de l'histoire à porter en triomphe le prestigieux trophée.

Crosby a été plus précoce que son illustre propriétaire et «chaperon», Mario Lemieux, qui a gagné la coupe chez les Penguins pour la première fois à l'âge de 25 ans, en 1991. Wayne Gretzky a goûté au champagne de la victoire dans l'uniforme des Oilers d'Edmonton à 23 ans, en 1984.

En finale, les Penguins font fi de l'histoire en allant vaincre chez eux les Red Wings de Detroit, 2-1, dans le septième match. C'était seulement la troisième fois en 15 occasions en finale que l'équipe visiteuse enlevait les honneurs de la rencontre-suicide - la deuxième seulement qu'elle l'emportait après avoir perdu les deux premiers duels à l'étranger. Seule la formation du Canadien de Montréal en 1971 avait signé l'exploit.

Deux Québécois connaissent leurs moments de gloire au Joe Louis Arena, le 12 juin. Maxime Talbot réussit les deux buts des siens tandis que le gardien Marc-André Fleury est brillant. L'arrêt qu'il a réalisé face à Nicklas Lidstrom, au moment où s'égrenaient les dernières secondes, a marqué l'imaginaire.

Outre Talbot, de Lemoyne, sur la rive-sud de Montréal, et Fleury, de Sorel, quatre autres Québécois voient leur nom être inscrit sur la coupe: Pascal Dupuis, de Laval, Kristopher Letang, de Sainte-Julie, Philippe Boucher, de Saint-Apollinaire, et Mathieu Garon, de Chandler, en Gaspésie. Six Québécois, il s'agit d'un sommet depuis la dernière conquête du Canadien en 1993.

Dan Bylsma, qui a remplacé Michel Therrien le 15 février, est le deuxième entraîneur recrue arrivé en poste en cours de saison, après Al MacNeil en 1971, à décrocher la coupe.

Evgeni Malkin signe le doublé des championnats des marqueurs en saison régulière (35-78-113) et en séries (14-22-36) - une première depuis Lemieux en 1992. «Geno» est le premier Russe à se voir décerner le trophée Conn Smythe à titre de joueur par excellence des séries.

Les Pens ont donc vengé l'échec en six matchs que leur avaient fait subir les Wings, en 2008. C'était la première fois en 25 ans que les deux mêmes antagonistes s'affrontaient en finale deux années de suite. Le Slovaque Marian Hossa s'est retrouvé du côté des perdants les deux fois.

Ovechkin MVP

En saison régulière, les Sharks de San Jose remportent le trophée du Président, avec une récolte de 117 points - un de plus que les Bruins de Boston, qui sont couronnés champions de l'Association Est. Les deux équipes subissent l'élimination tôt en séries.

Les Blue Jackets de Columbus accèdent aux séries pour la première fois de leur histoire tandis que les Sénateurs d'Ottawa en sont écartés pour la première fois en 11 saisons

Au chapitre des honneurs individuels, Alexander Ovechkin, des Capitals de Washington, est choisi le joueur par excellence, au scrutin des journalistes (trophée Hart) et par ses pairs (trophée Lester B. Pearson). Seul marqueur de plus de 50 buts (56), Ovechkin met de plus la main sur le trophée Maurice-Richard.

Pavel Datsyuk, des Red Wings de Detroit, se voit remettre les trophées Selke et Lady Bing, à titre de meilleur attaquant défensif et joueur le plus gentilhomme, respectivement.

Zdeno Chara, des Bruins de Boston, reçoit le trophée Norris, qu'on accorde au défenseur par excellence, et son coéquipier Tim Thomas le Vézina, à titre de meilleur gardien. L'entraîneur des Bruins, Claude Julien, mérite le trophée Jack Adams.

Le gardien recrue Steve Mason, des Blue Jackets de Columbus, est le récipiendaire du trophée Calder.

Brodeur, le recordman

Le 14 mars, au Centre Bell, le gardien Martin Brodeur égale la marque de 551 victoires de Patrick Roy quand les Devils du New Jersey défont le Canadien 3-1. Trois jours plus tard, Brodeur passe à l'histoire en venant à bout des Blackhawks de Chicago 3-2.

Le 7 décembre, à Buffalo, le gardien âgé de 37 ans égale le record de 103 jeux blancs de Terry Sawchuk. Il l'améliore le 21 du même mois en blanchissant les Penguins 4-0. Dernièrement également, il a effacé la marque de 1029 matchs en saison de Roy.

Le 14 février, Mike Green, des Capitals, fait mouche dans un huitième match d'affilée, éclipsant le record de la LNH pour un défenseur.

Tavares, premier de classe

Sur la scène internationale, le Canada remporte un cinquième sacre de suite au championnat mondial junior, en ayant raison de la Suède 5-1 en finale.

John Tavares, des Knights de London, est choisi le joueur par excellence du tournoi, présenté à Ottawa. Le 26 juin, les Islanders de New York font de Tavares le premier choix de la séance de repêchage, devant le défenseur suédois Victor Hedman.

Aux mondiaux seniors en Suisse, la Russie conserve son titre en battant de nouveau le Canada en finale (2-1).

Dans les rangs juniors, les Voltigeurs de Drummondville remportent le championnat de la LHJMQ à l'issue d'une bataille en sept actes contre les Cataractes de Shawinigan. Amochés physiquement, les Voltigeurs s'inclinent en demi-finale du tournoi de la Coupe Memorial, que l'Océanic de Rimouski organise en mai. En finale, les Spitfires de Windsor vainquent les Rockets de Kelowna 4-1.

Dans la Ligue américaine, les Bears de Hershey domptent le Moose du Manitoba en six matchs, en finale. L'équipe-école des Capitals décroche un deuxième titre en quatre ans, son dixième de l'histoire - un sommet.

Le Québécois Alexandre Giroux est le meilleur marqueur de la ligue en saison régulière, avec 60 buts, et en séries éliminatoires (15-28 en 22 matchs).

Moribonds Coyotes

De retour dans la LNH, les difficultés financières des Coyotes de Phoenix ont continué de défrayer la manchette. La ligue réussit à bloquer en cour la vente de la concession par le propriétaire Jerry Moyes au milliardaire canadien Jim Balsillie, qui ne cache pas sa volonté de la délocaliser à Hamilton. La ligue prend le contrôle des activités des Coyotes et se lance à la recherche d'acquéreurs qui vont assurer la survie du club en Arizona.

Même si on prétend le contraire et que les revenus à la hausse font gonfler le plafond salarial à 56 millions$ US, plusieurs concessions aux Etats-Unis demeurent fragiles. Le commissaire Gay Bettman fait les yeux doux à des villes canadiennes comme Winnipeg et Québec. Dans la Vieille Capitale, les amateurs de hockey, avec le maire Régis Labaume en tête, se remettent à rêver aux Nordiques.