Jaroslav Halak ne veut pas nécessairement partir de Montréal. Mais comme il veut jouer plus souvent, au rythme d'un gardien numéro un dans la LNH et que chez le Canadien, ce rôle est occupé par Carey Price, le Slovaque n'a d'autre choix que de regarder ailleurs.

«Peut-être que j'ai demandé à partir, peut-être que non. Mais ce qui est certain, c'est que je veux jouer plus souvent. Que ce soit ici ou ailleurs», a indiqué Halak, encerclé de journalistes.

Mis ensuite au courant de l'information selon laquelle Bob Gainey avait offert ses services à toutes les formations de la LNH, il s'est contenté de sourire.

«Ce doit être une bonne nouvelle. Que voulez-vous que je vous dise? Je suis heureux ici avec le Canadien. Mais en même temps, je veux jouer plus souvent. Nous sommes deux jeunes gardiens ici et Carey joue très bien depuis un certain temps. Je ne sais pas ce que l'avenir me réserve ici. Mais je veux jouer. Je dois renégocier un contrat l'été prochain et je ne sais pas quels sont les plans du Canadien. Je n'ai pas de contrôle sur la conclusion de tout ça, mais je veux jouer», a répété Halak plusieurs fois.

Onzième choix du Canadien en 2003 (271e sélection), le gardien âgé de 24 ans en est à sa quatrième saison au sein de l'organisation montréalaise. Il touche un salaire de 775 000 $ et sera admissible à l'arbitrage l'été prochain.

Second violon

Utilisé quatre fois seulement lors des 17 derniers matchs du Tricolore, Halak a encaissé deux revers face aux Sabres de Buffalo. Il a aussi été blanchi par les Flames de Calgary 1-0, mais a battu les Sénateurs d'Ottawa 4-1, mardi dernier, dans la capitale fédérale.

En 12 sorties cette saison, il présente un dossier de six victoires et de cinq revers. Sa moyenne de buts accordés par match s'élève à 2,91 et son taux d'efficacité est de 90,2%.

Des statistiques en deçà de celles de son coéquipier et adversaire Carey Price, qui totalise neuf victoires et huit revers, avec une moyenne de 2,76 buts accordés par rencontre et une efficacité de 91,3%.

Parce qu'il participait mardi au relais de la flamme olympique dans sa ville natale de Peterborough, Bob Gainey n'a pu répondre aux questions des journalistes. Il a toutefois confirmé au collègue Bertrand Raymond, de Ruefrontenac.com, qu'il avait offert les services de Halak à toutes les équipes de la LNH afin de lui permettre d'obtenir plus de travail.

L'agent de Halak, Allan Walsh n'a pu être joint non plus. À son bureau de Los Angeles, une secrétaire débordée a indiqué qu'il était en voyage, hier, mais que les nombreux messages lui seraient remis.

Walsh est ce même agent qui a mis le feu aux poudres dans la «controverse» des gardiens le mois dernier. Après un revers de 3-1 encaissé par Carey Price aux mains du Lightning de Tampa Bay, Walsh, dans le monde parallèle de Twitter, avait souligné le triste bilan de 10 victoires de Price à ses 42 derniers matchs.

Cela dit, les rumeurs de transactions qui envoyaient Halak à Philadelphie ont perdu des plumes mardi puisque les Flyers ont acquis le gardien Michael Leighton, qui séjournait au ballottage après son rappel de la Ligue américaine par les Hurricanes de la Caroline.

Toujours avec l'équipe

Mitraillé de questions en l'absence de son directeur général, Jacques Martin a assuré qu'il ne se préoccupait pas du dossier relié à l'avenir de Halak avec le Canadien.

«Les transactions relèvent de Bob (Gainey) et je ne vais certainement pas discuter de ça avec notre joueur. Tout ce qui me préoccupe, c'est de permettre au joueur de s'améliorer et d'aider l'équipe à gagner. Je m'attarde à ses performances, à son attitude et à son éthique de travail. Et si tout est là, il aura la chance de jouer», a assuré l'entraîneur-chef du Canadien.

Martin n'a toutefois pas voulu dévoiler l'identité du gardien qu'il enverra devant le filet mercredi soir, au New Jersey, où son équipe affrontera Martin Brodeur et les puissants Devils pour la toute première fois cette saison.