C'est fait, Nicolas Deschamps l'a, son premier contrat chez les professionnels. Le joueur de centre des Saguenéens de Chicoutimi s'est entendu sur les termes d'un contrat de trois ans avec les Ducks d'Anaheim.

L'entente est assortie d'un boni à la signature de 262 500$. Un montant que touchera Deschamps peu importe où il jouera, que ce soit à Chicoutimi, en Iowa ou en Californie. Le contrat prévoit également plusieurs clauses de boni en fonction du nombre de matchs que Deschamps jouera chez les pros.

Le principal intéressé était à Toronto, où il s'entraîne pour l'été, lorsqu'il a appris la bonne nouvelle, mardi. «J'ai reçu un message de mon agent me demandant de le rappeler le plus tôt possible. Il m'a alors annoncé qu'il s'était entendu avec les Ducks. Quelques instants plus tard, le directeur général Bob Murray communiquait avec moi pour me dire qu'ils allaient m'envoyer le contrat», mentionne-t-il.

Son agent Jean-Pierre Lareau a pris soin, quant à lui, de vanter les mérites du numéro 17 des Sags. «Je suis très, très heureux pour Nicolas. Tout le crédit lui revient. Il a vraiment impressionné les dirigeants des Ducks lors d'un camp de perfectionnement, cet été, à Toronto», souligne-t-il.

Lareau soutient que son client a beaucoup changé ces derniers mois. «Il a pris du poids, de la masse. Son patin s'améliore. Il devrait connaître une grosse saison à Chicoutimi et c'est d'ailleurs son intention», dit-il.

Une chose est certaine, avec ce contrat en poche, Deschamps pourra dormir l'esprit plus tranquille. «Je vais avoir un petit peu moins de pression sur les épaules. C'est un petit relâchement pour moi», admet l'athlète de 19 ans.

Il entend se présenter au camp d'entraînement à Anaheim, à l'automne, avec l'intention de faire le grand club. «Comme pour n'importe quel camp, l'objectif est toujours de faire l'équipe. Cela dit, mon entourage et moi demeurons réalistes, et mon but l'an prochain sera d'amener les Saguenéens le plus loin possible», poursuit-il.

Choix de deuxième ronde (35e au total) des Ducks en 2008, Deschamps a connu des saisons de 67 et 65 points à ses deux premières années dans la Ligue de hockey junior majeur du Québec, marquant 24 buts à chaque occasion. Il a fait ses débuts professionnels avec les Chops de l'Iowa, le club-école des Ducks dans la Ligue américaine de hockey, à la fin de la dernière campagne, obtenant une passe en deux rencontres.

«Il est un exemple pour tous les jeunes joueurs qui sont ignorés au repêchage de la LHJMQ à 15 ans», conclut Jean-Pierre Lareau. Nicolas Deschamps avait effectivement dû attendre à 16 ans avant d'être repêché au 12e rang par les Saguenéens, en 2007.