En fin de saison régulière, les deux meilleures équipes de la LNH ont été les Penguins de Pittsburgh (14-2-3) et les Hurricanes de la Caroline (13-3-1). À compter du 1er mars, les Penguins ont accumulé 31 points sur une possibilité de 38 tandis que les Hurricanes en ont récolté 27 sur 34.

ASSOCIATION DE L'EST

En fin de saison régulière, les deux meilleures équipes de la LNH ont été les Penguins de Pittsburgh (14-2-3) et les Hurricanes de la Caroline (13-3-1). À compter du 1er mars, les Penguins ont accumulé 31 points sur une possibilité de 38 tandis que les Hurricanes en ont récolté 27 sur 34.

On ne devrait donc pas être surpris de voir ces deux formations se retrouver en finale de l'Association de l'Est. Dans les deux cas, on mise sur la vitesse et le jeu collectif pour vaincre l'adversaire.

 

Les Penguins possèdent toutefois deux vedettes dans leurs rangs: Sidney Crosby et Evgeni Malkin.

Crosby, avec ses 12 buts, est le meilleur buteur depuis le début des séries tandis que, discrètement, Malkin a marqué six buts importants pour les siens. Pour appuyer Crosby, les Penguins ont fait l'acquisition du vétéran Bill Guerin ainsi que de l'excellent Kris Kunitz, alors que Malkin fait équipe avec Ruslan Fedotenko et Maxime Talbot. Finalement, les Penguins comptent sur un excellent troisième trio avec Matt Cooke, Jordan Staal et Tyler Kennedy.

La clé pour les Penguins pourrait toutefois être l'état de santé de Sergei Gonchar, blessé au genou gauche. Mais Kristopher Letang, Mark Eaton et Philippe Boucher ont su apporter leur contribution pendant son absence, tandis que Rob Scuderi et Hal Gill s'affirmaient en défense pour protéger Marc-André Fleury, excellent depuis le début des séries.

Scuderi et Gill ont eu à affronter sur une base régulière Alexander Ovechkin dans la série contre les Capitals de Washington. Ils n'auront pas droit à un répit face aux Hurricanes puisqu'ils devront maintenant enrayer les efforts d'Eric Staal.

Moins spectaculaire qu'Ovechkin, Staal est tout de même une menace constante, comme en témoignent ses neuf buts depuis le début des séries.

Par ailleurs, Staal a été appuyé par le trio de Sergei Samsonov, Jussi Jokinen et Tuomo Ruutu depuis le début des séries, tandis que des cols bleus comme Chad LaRose et Scott Walker ont également fait leur part.

En défense, les Hurricanes sont très mobiles avec les Dennis Seidenberg, Joe Corvo, Joni Pitkanen et Anton Babchuk. Mais cette équipe s'en remet souvent à son gardien Cam Ward. Ce dernier n'a jamais perdu une série.

Avec de telles forces en présence, il faut s'attendre à une longue série, où la profondeur des Penguins en attaque devrait leur permettre d'accéder à la finale de la Coupe Stanley pour une deuxième année de suite.

ASSOCIATION DE L'OUEST

Est-ce que les Red Wings de Detroit pourront devenir la première équipe depuis les Devils du New Jersey en 2000 et 2001 à participer à deux finales de la Coupe Stanley consécutives? Les Devils avaient battu les Stars de Dallas en 2000 avant de perdre aux mains de l'Avalanche du Colorado en 2001.

Les Red Wings, en 1997 et 1998, ont été les derniers à gagner la Coupe Stanley deux fois de suite. Mais, avant de parler de victoire, ils doivent se concentrer sur les Blackhawks de Chicago.

Si Detroit a éliminé rapidement les Blue Jackets de Columbus, cela a été beaucoup plus difficile face aux Ducks d'Anaheim tandis que les Blackhawks, eux, ont mis le même effort pour éliminer les Flames de Calgary et les Canucks de Vancouver.

Dans le cas des Red Wings, il se passe de drôles de choses depuis le début des séries. Tout d'abord, leur gardien Chris Osgood devait être leur point faible. Or, avec une moyenne de 2,06 et un taux d'efficacité de .921, il se pointe en finale d'association avec un meilleur dossier que son prochain adversaire, Nikolai Khabibulin (2,76 et .896).

Drôle de choses puisque les Red Wings ont réussi à gagner sans la contribution de leur meilleur attaquant Pavel Datsyuk, limité à un seul but. Mais Johan Franzen démontre encore une fois qu'il est à son meilleur en séries, avec sa récolte de huit buts.

Henrik Zetterberg (gagnant du trophée Conn-Smythe l'an dernier), Jiri Hudler et Marian Hossa ont appuyé Franzen en attaque. De plus, avec le retour au jeu de Brian Rafalski, les Red Wings comptent sur le meilleur duo d'arrières de la LNH: Rafalski et Niklas Lidstrom.

Mais, si les Red Wings aiment contrôler la rondelle et donner un rythme accéléré à un match de hockey, les Blackhawks sont comme larrons en foire dans ce genre de rencontre. Cette équipe jeune aime en effet échanger les chances de marquer avec ses adversaires.

Avec des attaquants comme Patrick Kane, Martin Havlat, Patrick Sharp, Jonathan Toews et David Bolland, Joël Quenneville compte sur une bonne force de frappe. Le jeu démarre bien avec des arrières comme Brian Campbell, Brent Seabrook, Duncan Keith et Cam Barker.

Si les Canucks étaient mal à l'aise dans un style ouvert, les Red Wings, qui ont battu Chicago quatre fois en six rencontres en saison régulière, peuvent rivaliser sur ce plan. Il faudra donc que les Hawks soient plus conscients de leur jeu défensif.

Or, à cause de l'expérience des Red Wings, on leur prédit une victoire. De fait, ils auront avantage à gagner cette fois-ci parce que, dans les années à venir, les Blackhawks iront en progressant.