C'était en 2006, lors de la dernière journée des échanges dans la LNH.

Les Bruins de Boston ont envoyé Sergei Samsonov aux Oilers d'Edmonton en retour de Marty Reasoner, Yan Stastny et un choix de deuxième ronde.

Plusieurs ont eu le même réflexe: les Bruins n'avaient pas obtenu beaucoup pour Samsonov qui, à l'époque, produisait encore à un rythme intéressant.

Samsonov a aidé à sa manière les Oilers à atteindre la finale de la Coupe Stanley et Reasoner, comme Stastny, n'a rien cassé. Mais ce choix de deuxième ronde s'appelait Milan Lucic...

Tout ça pour dire qu'il sera une fois de plus difficile, tant pour les amateurs que pour les experts, d'analyser avec justesse les échanges qui surviendront d'ici la date limite des transactions, le 4 mars.

Parce que les choix au repêchage demeurent inconnus et les espoirs qui changent de camp sont pour la plupart méconnus.

En 2004, par exemple, Robert Lang, alors le meilleur compteur de la LNH, est passé aux Red Wings en retour de Tomas Fleischmann et un choix de première ronde.

Fleischmann jouait alors pour les Warriors de Moose Jaw, dans la Ligue junior de l'Ouest. Il a 24 ans aujourd'hui et il ne se débrouille pas mal à Washington avec 30 points en 48 matchs. Le choix de première ronde a permis de repêcher un certain Mike Green.

En 2007, Marc-André Bergeron s'est joint aux Islanders de New York, qui ont cédé en retour aux Oilers un jeune défenseur qui avait décidé de rentrer en Russie cette année-là, Denis Grebeshkov. Bergeron était connu, pas l'autre, et la plupart des observateurs ont conclu que les Islanders avaient eu le dessus. Grebeshkov, 25 ans, a 25 points en 51 matchs cette saison à Edmonton et joue en moyenne une vingtaine de minutes par match (un total record de 29 minutes à son dernier match avant de subir une blessure, il y a quatre jours). Bergeron n'est pas demeuré longtemps à Long Island.

En 2006, le premier choix obtenu des Capitals dans l'échange qui a envoyé Brendan Witt aux Predators de Nashville est devenu leur gardien d'avenir, Simeon Varlamov.

En mars 2004, Pierre Lacroix, alors DG de l'Avalanche, a échangé Derek Morris et un jeune défenseur de l'Université du Minnesota, Keith Ballard, contre Chris Gratton, Ossi Vaananen et un choix de deuxième ronde. Ballard est devenu l'un des bons jeunes défenseurs de la LNH et il a servi d'appât récemment dans la transaction qui a permis aux Coyotes d'acquérir Olli Jokinen. Lacroix a mal paru dans cet échange, mais ce choix de deuxième ronde lui a finalement permis de mettre la main un an plus tard sur un espoir du nom de Paul Stastny.

Lacroix a tout de même offert quelques bons jeunes en cadeau, lors des journées limites des échanges, afin de mettre la main sur de solides vétérans pour le dernier sprint.

En 2004, il a acquis le gardien Tommy Salo des Oilers en retour d'un défenseur repêché en quatrième ronde deux ans plus tôt, Tom Gilbert, qui jouait alors à l'Université du Wisconsin. Gilbert, 26 ans, a 32 points en 56 matchs cette année à Edmonton. Il est devenu un défenseur indispensable aux Oilers. Cinq ans plus tôt, il avait sacrifié son choix de première ronde, Robyn Regehr, qui jouait à Kamloops, pour mettre la main sur Theoren Fleury.

Et les vendeurs?

Bob Gainey vient de céder des choix de deuxième et troisième rondes pour Mathieu Schneider, et c'est beaucoup pour un vétéran de 39 ans, diront plusieurs. Encore là, impossible pour l'instant de se prononcer.

Parce qu'il y a autant d'échanges qui n'avantagent pas les vendeurs. En 2004, Gainey lui-même avait cédé l'espoir Jozef Balej et un choix de deuxième ronde (Bruce Graham) pour obtenir Kovalev qui, malgré sa léthargie actuelle, en a donné beaucoup au CH.

En 2002, les Flyers ont acquis Adam Oates des Capitals en retour du jeune gardien Maxime Ouellet et de choix de première, deuxième et troisième rondes en 2002.

Les Flyers avaient trop donné, a-t-on dit sur-le-champ mais, si Oates n'a rien cassé à Philadelphie, les jeunes ou les choix obtenus par Washington n'ont pas débloqué non plus.

En 1999, les Red Wings ont sacrifié leur choix de première ronde en 1993, Anders Eriksson, un choix de première ronde en 1999 et un choix de première ronde en 2001 pour Chris Chelios. Neuf ans plus tard, Chelios est toujours à Detroit. Eriksson n'a pas duré longtemps à Chicago, tandis que les choix de première ronde des Hawks ont donné Steve McCarthy et Adam Munro. Sans choix de première ronde en 1999, Detroit s'est contenté d'Henrik Zetterberg en septième ronde...

Bref, quand viendra le temps d'analyser cette fébrile période des échanges, dans quelques semaines, bien malin qui pourra déjà tirer des conclusions.