Guy Lafleur « aurait pu être élu maire de Québec » !

(Québec) « Québec a marqué Guy Lafleur et Guy Lafleur a marqué Québec », a joliment résumé vendredi le maire Bruno Marchand.

Si le légendaire hockeyeur a connu ses plus belles années à Montréal, c’est bel et bien dans la capitale qu’il est devenu une vedette, un joueur reconnu, « adulé » même, qui a trouvé dans le quartier Limoilou une deuxième mère, des amis et une nouvelle maison.

« Les gens ne parlaient que de Guy Lafleur à Québec. Il aurait pu être élu maire de la ville ! », lâche son ancien partenaire de trio chez les Remparts Michel Brière.

Guy Lafleur a participé trois années de suite au tournoi pee-wee de Québec, qui venait alors de naître. Ces trois années, l’équipe de Lafleur remporte le tournoi dans sa catégorie. Le 6 février 1964, La Presse publie un article coiffé du titre : « Performance de sept buts de Guy Lafleur ».

Rapidement, le jeune prodige de l’Outaouais se fait un nom dans la capitale. « Avant le tournoi pee-wee de Québec, Lafleur était un bon joueur de hockey de Thurso. Là, il arrive dans un grand tournoi, il épate les foules, il y a 10 000 personnes dans le Colisée », raconte Marc Durand, auteur du livre Guy Lafleur – La naissance d’une idole.

L’attaquant accepte de venir jouer son hockey junior à Québec, d’abord pour les As, puis pour les Remparts. André Savard se rappelle son arrivée à Québec en 1969. Il débarque d’Amos et est surpris de constater l’engouement autour de son partenaire de trio.

« Ça ne m’a pas pris de temps à me rendre compte que c’était un grand joueur de hockey ! », dit-il.

Les spectateurs aussi s’en rendent compte : les matchs attirent régulièrement 10 000 personnes au Colisée.

Savard a été particulièrement marqué par un évènement lors de la saison 1969-1970. À deux matchs de la fin, Lafleur avait 94 buts à sa fiche. Les médias se demandaient si le jeune prodige allait franchir la marque des 100 buts.

Puis, l’année suivante, les Remparts remportent la prestigieuse Coupe Memorial à leur deuxième année d’existence. La « légende Lafleur » était à son comble dans la capitale.

Le filet mignon et une « mère adoptive »

À Québec, le lieu de prédilection de Guy Lafleur est le quartier Limoilou. À peu près tous les joueurs des Remparts habitent ce secteur, dont ses deux partenaires de trio.

« On était tous à Limoilou. On n’avait pas d’autos, on marchait aux pratiques », se souvient André Savard.

Les joueurs avaient adopté un restaurant, Le Cendrillon, sur la 3^e Avenue (un établissement qui n’existe plus, même si un homonyme a ouvert depuis sur la même artère). « On avait moins d’argent, on ne mangeait pas des steaks », note Savard.

Mais Guy Lafleur, à 18 et 19 ans, était devenu une sorte d’ambassadeur du Cendrillon. Il mangeait gratuitement. « Il avait une carte pour 100 repas gratuits et il pouvait inviter du monde. Quand il l’avait terminée, il s’en faisait donner une autre », se souvient Michel Brière.

« Guy, on lui faisait un filet mignon coupé en tranches, c’était l’unique client qui avait ça », raconte l’ancien copropriétaire du Cendrillon Jean-Guy Doyon, qui prêtait souvent sa Mustang à Lafleur pour qu’il se promène à Québec.

À quelques minutes à pied se trouvait la logeuse du joueur. Éva Baribeau habitait le boulevard Benoît-XV.

Même après avoir été repêché par le Canadien en 1971, Lafleur a continué de visiter Québec. « Pendant deux ans, il faisait l’aller-retour, il allait aux pratiques du Canadien à Montréal et rentrait à Québec chez M^me Baribeau », se souvient Marc Durand.

Il y a bien sûr eu les années Nordiques, deux saisons de 1989 à 1991. Mais l’équipe était « exécrable » et c’était surtout « pour boucler la boucle », note Durand.

Ses succès à Québec ont eu lieu de 1966 à 1971, des années lointaines qui ont marqué la capitale et certainement le principal intéressé. La dernière sortie publique de Lafleur a eu lieu à Québec, en octobre dernier. Même s’il était très malade, il avait accepté l’invitation des Remparts et de la LHJMQ, qui désiraient l’honorer.

Le maire Bruno Marchand a indiqué vendredi que Québec allait trouver une manière de rendre hommage à son fils adoptif. « Quel sera le meilleur lieu à nommer en son honneur ? Il faudra trouver, en parler à la famille, mais on va trouver. »