La confrontation de demain entre les Giants de New York et les 49ers de San Francisco sera leur huitième en séries - le plus haut total entre deux équipes de la NFL. Plusieurs des plus mémorables ont été jouées dans les années 80, avec Joe Montana et Ronnie Lott d'un côté, et Phil Simms et Lawrence Taylor de l'autre. Que de souvenirs...
Mais cette année, les G-Men et les Niners ne devaient même pas participer aux séries selon une majorité d'experts. Si les Niners ont confondu les sceptiques, c'est d'abord à cause de leur entraîneur-chef. Jim Harbaugh remportera vraisemblablement le titre d'entraîneur par excellence de l'année, alors que Tom Coughlin est le meilleur entraîneur-chef qui ne s'appelle pas Bill Belichick.
Les deux formations ont atteint la finale de la Conférence nationale de la même façon: en forçant les deux meilleures attaques du circuit à commettre des revirements. Les deux défenses comptent sur plusieurs joueurs capables de réussir des jeux-clés, mais celle des 49ers est un peu plus étanche. En contrepartie, menée avec brio par Eli Manning, l'attaque des Giants est plus complète et dangereuse. À ses neuf derniers matchs, le jeu aérien des Giants a inscrit 11 touchés de plus de 24 verges, dont des majeurs de 66, 72, 74, 72, 99, et 67 verges...
Si Alex Smith continue de nous étonner, ce sera parce que Michael Crabtree et les autres ailiers espacés du club disputeront un bon match; les Giants se concentreront assurément sur Vernon Davis. Et c'est précisément ce qui risque d'empêcher les Niners d'accéder à leur premier Super Bowl depuis 1994, le manque de profondeur chez les receveurs.