Si LeBron James croit vraiment qu'il peut aider les Browns de Cleveland, qu'il sache que l'entraîneur Eric Mangini a un casque orange qui l'attend.

«Je pense qu'il devrait venir faire un tour, a dit Mangini en souriant. Je sais qu'il est pas mal occupé en ce moment mais s'il veut tenter le coup, ce gars est surdoué. Il est compétitif et robuste. Je suis certain que peu importe dans quoi il se lancerait, il serait bon, au baseball, soccer ou même en natation.»

La vedette de la NBA, qui a joué comme ailier espacé à l'école secondaire, avait avancé mardi que s'il s'y mettait, il pourrait devenir un bon joueur de football. Mangini est d'accord, disant de lui qu'il est «exceptionnellement athlétique». Il a ajouté que le joueur de six pieds huit pouces et 260 livres pourrait être dangereux comme ailier rapproché, ailier éloigné ou encore secondeur.

Le quart Brady Quinn a lui aussi entendu parler de l'intérêt de James pour le football. Il adorerait avoir une cible comme lui à qui lancer le ballon dans la zone ennemie.

«Ce serait une bonne cible, a dit Quinn. Dites-lui de s'habiller et avisez-nous, nous allons le faire travailler. Il est évidemment un athlète extrêmement talentueux. S'il veut essayer de jouer un peu, nous serions plus que prêts à l'accueillir.»

Le plaqueur des Browns Shaun Rogers n'est quant à lui pas convaincu que James, aussi bon soit-il, pourrait faire le saut dans la NFL et qu'il serait capable de suivre le rythme.

«J'ai entendu ses commentaires, a expliqué Rogers. J'ai des sentiments partagés. Un bon athlète ? Oui. Un joueur de football ? Non.»

Rogers s'est ensuite tourné vers les caméras de télévision.

«Ouais, LeBron, je l'ai dit. C'est un jeu éprouvant. Je pense simplement que tu ne peux pas passer d'un terrain de basket-ball à un autre de football après avoir été loin de ce sport durant des années, puis juste recommencer à jouer. De ce point de vue, je ne pense pas que ce soit possible. Tu dois habituer ton corps à encaisser les coups.»

Et si jamais James bénéficiait d'une année pour s'entraîner ? Pourrait-il alors y arriver?

«Ouais, il pourrait faire tout un ailier rapproché. J'aimerais bien le voir courir sur le terrain», a conclu Rogers.