Coupe Dunsmore Les Carabins écrivent l’histoire

(Montréal) Les Carabins de l’Université de Montréal ont remporté dimanche la finale de la Coupe Dunsmore en prenant la mesure du Rouge et Or de l’Université Laval, 28-19.

Il s’agit du quatrième titre provincial de l’histoire de l’équipe, mais du premier qu’elle gagne sur son terrain du CEPSUM. C’est aussi la première fois que les Carabins battent le Rouge et Or trois fois dans la même saison.

Les champions passent ainsi à la demi-finale nationale, qu’ils accueilleront dans deux semaines, et sont en lice pour la Coupe Vanier, dont la finale sera disputée à Québec le 4 décembre. Finalistes malheureux en 2019, les Carabins voudront prendre leur revanche et remporter leur deuxième Coupe Vanier, après celle de 2014.

« La Dunsmore, c’est un bel exploit, a souligné l’entraîneur-chef Marco Iadeluca. Ça fait une vingtaine d’années que nos partisans nous soutiennent, et nous sommes vraiment fiers d’avoir enfin pu leur offrir un premier championnat ici, à la maison.

« Je suis aussi très fier de notre groupe de joueurs. Nous avons surmonté plusieurs épreuves cette saison, un grand nombre de blessés notamment, mais ils ont toujours montré beaucoup de résilience. Encore aujourd’hui [dimanche], nous étions menés 10-0, mais les gars sont revenus en force. Ils ont du plaisir à jouer ensemble, ne lâchent jamais et le résultat est là. »

Le porteur de ballon Bertrand Beaulieu (206 verges de gains et 3 touchés) et le quart-arrière Jonathan Sénécal (272 verges de gains par la passe) ont été les vedettes offensives du match, alors que l’ensemble de la défense des Carabins s’est imposée comme elle l’a fait toute la saison.

« Je n’avais jamais marqué trois touchés dans un match, mais nous voulions tellement gagner pour nos partisans, a expliqué Beaulieu. C’est un peu surprenant d’avoir capté deux passes de touché, mais j’étais prêt à tout pour aider l’équipe. »

De son côté, Sénécal a dit : « Nous avons eu un peu de difficulté à trouver notre élan au début du match, mais quand nous l’avons fait, nous étions confiants de l’emporter. Bertrand [Beaulieu] a joué un match extraordinaire aujourd’hui. C’est un gros morceau de notre attaque, qui a montré qu’il pouvait gagner des verges de toutes les façons. »

L’attaque des Carabins a effectivement mis un bon moment à trouver son rythme, la faute à de mauvaises positions sur le terrain et à plusieurs pénalités qui ont gâché quelques beaux jeux.

Le Rouge et Or en a profité pour prendre l’avantage. Mieux préparé et plus calme que lors du premier match au CEPSUM, il y a quelques semaines, le quart-arrière Arnaud Desjardins a tout de suite permis à l’attaque des visiteurs d’avancer sur le terrain. Un touché de Kevin Mital, sur une passe de 20 verges, et un placement de 25 verges de Vincent Blanchard ont logiquement donné un avantage de 10-0 au Rouge et Or après moins de 12 minutes de jeu.

Ce n’est qu’à mi-chemin du deuxième quart que les Carabins ont répliqué. Pendant que la défense s’ajustait au jeu de ses rivaux, Sénécal commençait à trouver les failles dans celle du Rouge et Or, souvent en étirant les jeux grâce à ses courses.

C’est finalement Beaulieu qui a marqué le premier touché des Bleus après avoir capté une passe de Sénécal et foncé jusqu’à la ligne des buts. Le même Beaulieu est revenu à la charge à la toute fin de la demie, avec une course d’une verge qui permettait aux Carabins de rentrer au vestiaire avec une priorité de quatre points.

Le Rouge et Or est vite revenu à 13-14 au début du troisième quart, mais Desjardins a été victime d’une interception d’Harold Miessan sur la séquence offensive suivante, et les Carabins n’ont eu besoin que de quatre jeux pour parcourir les 50 verges qui les séparaient des buts. Habituellement envoyé dans la mêlée en situation de jeu au sol, le quart réserviste Dimitri Morand a surpris la défense adverse, de la ligne de deux, en réussissant une passe à Paul-Antoine Ouellette, fin seul dans la zone des buts.

Les Carabins sont revenus à la charge dès la séquence suivante, avec cette fois une poussée de 42 verges, ponctuée par une passe de 17 verges de Sénécal à Beaulieu.

Alors qu’on les croyait battus, les joueurs du Rouge et Or ont montré leur caractère en réussissant à leur tour une longue poussée à la fin du troisième quart. Jouant avec un tempo plus rapide pour éviter les charges du front défensif des Carabins, Desjardins a réussi plusieurs passes avant de remettre le ballon à Mathieu Robitaille pour une course de trois verges et un touché.

Le converti a toutefois été bloqué, et le Rouge et Or n’a plus jamais été en mesure de menacer, la défense des Carabins devenant à nouveau intraitable.

« Après le premier quart, on s’est concentrés sur notre plan de match et les choses se sont graduellement replacées, a expliqué l’ailier défensif Philippe Lemieux-Cardinal. On voulait gagner pour nos partisans. Sur le terrain, on est tellement concentrés, mais on sent quand même l’énergie de la foule et elle nous permet de nous dépasser. »

Après le match, Glen Constantin et ses joueurs sont restés sur le terrain pour voir leurs rivaux recevoir la Coupe Dunsmore.

« Nous avions un bon plan de match et nous l’avons bien amorcé, mais c’est devenu plus difficile en deuxième demie, a expliqué l’entraîneur-chef. Je dis souvent qu’il ne faut jamais gaspiller une défaite. Je n’ai pas obligé les gars à rester là, et c’est évidemment trop tôt pour parler de la saison prochaine, mais je sais que les souvenirs et les émotions qu’ils ont ramassés là vont servir de motivation pour les années à venir. »

Sur une note plus positive, Constantin a souligné : « C’est quand même une saison au-delà de toutes mes attentes. Nous avons joué tous nos matchs, sans interruption, et il faut donner crédit à toutes les équipes, à tous les joueurs, qui ont respecté les règles, accepté des sacrifices afin que nous puissions recommencer à faire ce que nous aimons tous. »

En route vers la Coupe Vanier

Les Carabins auront droit à deux semaines de préparation avant d’accueillir la demi-finale nationale pour la Coupe Uteck, le 27 novembre au CEPSUM, contre le champion de l’Ouest. L’autre demi-finale (Coupe Mitchell) opposera le champion de l’Ontario à celui des Maritimes.

« La saison n’est pas finie, loin de là, a insisté le secondeur Michael Brodrique. Depuis le début de l’année, c’est la Coupe Vanier que nous voulons gagner et même si nous allons célébrer la victoire d’aujourd’hui, nous serons vite de retour au travail pour préparer nos prochains matchs. Les deux semaines seront utiles pour récupérer physiquement, soigner les bobos et bien étudier nos adversaires. »

Les finales des trois autres conférences ne seront en effet disputées que samedi prochain, la pandémie ayant perturbé le calendrier de la saison. Dans l’Ouest, où les champions en titre de la Coupe Vanier, les Dinos de Calgary, ne s’étaient pas qualifiés pour les séries, les Huskies de la Saskatchewan recevront les Bisons du Manitoba en finale de la Coupe Hardy.

En Ontario, les Gaels de Queen’s recevront les Mustangs de Western en finale de la Coupe Yates, alors que la finale de la Coupe Loney opposera dans les Maritimes les Gaiters de Bishop’s aux X-Men de St. Fx.

La finale de la Coupe Vanier sera disputée le 4 décembre au PEPS de l’Université Laval.