Les Chiefs de Kansas City ont échangé Laurent Duvernay-Tardif aux Jets de New York. L’heure limite pour les transactions dans la NFL était à 16 h, mardi.
Le joueur de ligne offensive a revêtu l’uniforme des Chiefs pour la première fois de la saison, lundi soir. Il n’a toutefois pas joué dans la victoire de 20-17 des Chiefs aux dépens des Giants de New York.
« Les mots ne peuvent décrire la gratitude que je ressens pour l’organisation des Chiefs de Kansas City. Ils m’ont permis de réaliser mon rêve en me repêchant en 2014. Merci à coach Reid qui a cru en moi et m’a appuyé tout au long de ma carrière à vivre mes deux passions, l’école de médecine et le football professionnel », a écrit Laurent Duvernay-Tardif dans un message publié sur Twitter, mardi.
« Aux partisans des Chiefs, merci pour votre appui à travers les années. Vous m’avez accueilli à bras ouverts et avez permis à un Canadien francophone de se sentir chez lui dans le Midwest. Mes souvenirs de Kansas City ne seraient pas les mêmes sans vous. »
« Aux partisans au Canada, merci pour votre appui indéfectible. Je suis très reconnaissant de votre appui des dernières années et je vous en remercie grandement. »
« Dire au revoir à KC n’est pas une décision facile. Quand j’ai choisi de ne pas jouer la saison dernière, je me suis promis de tout faire pour revenir sur les terrains. Me joindre aux Jets m’offre la meilleure chance de jouer. »
« LDT » avait choisi de faire l’impasse sur la saison dernière, en pleine pandémie, puisqu’il voulait s’assurer de ne pas devenir un vecteur de transmission de la COVID-19. Il avait d’ailleurs été à ce moment le premier joueur à prendre une telle décision.
Il a profité de sa pause de football pour aller prêter main-forte en CHSLD, à Saint-Jean-sur-Richelieu. Sa blouse blanche de médecin est désormais exposée au Temple de la renommée du football américain. Ce dévouement lui avait aussi valu le prestigieux prix humanitaire Muhammad Ali, remis aux ESPYS.
« Il manquait de bras et de gens, en avait-il dit à l’époque. Je n’y suis pas allé à titre de médecin, mais d’infirmier/préposé aux bénéficiaires/bénévole/aide-soignant. J’ai surtout eu l’impression de faire partie d’un mouvement de gens qui ont levé la main pour contribuer et faire partie de la solution. »
Duvernay-Tardif, 30 ans, a gagné le Super Bowl à titre de partant avec les Chiefs en février 2020, quelques semaines avant le début de la pandémie. Il détenait une clause de non-mouvement, mais clairement, son avenir ne passait plus par les Chiefs, où il avait été évincé de la rotation de réguliers. Il aura probablement sa chance avec les Jets, une équipe en reconstruction qui présente une fiche de deux victoires et cinq défaites. Aucune équipe n’a inscrit moins de points qu’eux dans la NFL cette saison.
« C’est l’occasion d’ajouter un champion dans le vestiaire, a dit le directeur général des Jets Joe Douglas. LDT nous amène ce passé de champion, c’est une personne que je tiens en haute estime, il est évidemment très intelligent. J’ai hâte de le voir arriver ici et compétitonner. »
En retour de Duvernay-Tardif, les Chiefs ont obtenu l’ailier rapproché Dan Brown. Il a joué cette saison, mais presque uniquement sur les unités spéciales. Il n’a réalisé aucun attrapé. Brown avait attrapé deux passes pour 31 verges de gains en 16 matchs en 2020.