Ça faisait des semaines que l'état de santé d'Aaron Rodgers alimentait les bulletins d'information de sport et les forums de discussions. Et hier, on a pu constater pourquoi.

Disputant son premier match depuis qu'il a subi une fracture de la clavicule le 4 novembre, Rodgers a lancé une passe de touché victorieuse de 48 verges à Randall Cobb alors qu'il ne restait que 38 secondes au quatrième quart. Les Packers de Green Bay ont ainsi vaincu les Bears de Chicago, 33-28, au Soldier Field, ce qui leur a donné la dernière place disponible pour les séries éliminatoires dans la NFC, malgré une fiche ordinaire de 8-7-1.

Les Packers accueilleront les 49ers de San Francisco le week-end prochain. La saison des Bears s'est quant à elle terminée avec cette défaite contre les Packers. La formation de Marc Trestman a perdu ses deux derniers matchs, alors qu'une seule victoire lui aurait permis de participer au tournoi de janvier.

Si ce n'est déjà fait, Trestman constatera au cours des prochains jours que l'univers de Chicago ne se compare pas au confort qu'il a connu pendant cinq ans à Montréal et dans la Ligue canadienne de football. Plusieurs de ses décisions ont été remises en question au cours des derniers mois, dont celle d'avoir utilisé Jay Cutler au poste de quart malgré les succès de Josh McCown en fin de saison.

Comme Rodgers, Cobb effectuait un retour au jeu, hier. Absent depuis le 13 octobre en raison d'une blessure à une jambe, le receveur de 23 ans n'a capté que deux passes... mais a marqué deux touchés. Inexplicablement, Cobb a été laissé complètement libre lors de son majeur, qui a donné la victoire aux siens.

Rodgers a complété 25 de ses 39 passes pour des gains de 318 verges et 2 touchés. Il a également été victime de deux interceptions. Cutler a réussi 15 de ses 24 passes pour 226 verges, 2 touchés et une interception. Reste maintenant à voir s'il sera de retour dans l'uniforme des Bears en 2014.

Les Chargers par la porte arrière

Ryan Succop est originaire de Pittsburgh, mais on lui suggère de ne pas se rendre dans sa ville natale pour quelques semaines. Le botteur de précision des Chiefs n'est certainement pas dans les bonnes grâces des partisans des Steelers à l'heure actuelle.

Succop rate trop de bottés importants depuis le début de sa carrière, et ce fut encore une fois le cas, hier. Il aurait pu permettre aux Chiefs de l'emporter et aux Steelers d'accéder aux séries en réussissant un placement de 41 verges dans les dernières secondes du quatrième quart, mais il a raté son botté. Les Chargers sont ainsi demeurés en vie, et Philip Rivers les a menés à un placement en prolongation.

Les Chargers ont difficilement vaincu l'équipe B des Chiefs, 27-24, et visiteront maintenant les Bengals en première ronde. Les Chiefs, eux, seront à Indianapolis afin d'y affronter les Colts au premier tour éliminatoire.

À un certain moment, les Steelers avaient besoin que neuf matchs de suite se terminent d'une certaine façon afin de pouvoir se faufiler en séries. Le compte s'est rendu à huit, mais le botté raté de Succop a sonné le glas pour l'équipe de Mike Tomlin.

Au début de la journée d'hier, les chances des Chargers et des Steelers d'accéder aux éliminatoires étaient faibles, mais les défaites des Dolphins de Miami et des Ravens de Baltimore ont changé la donne. Les Dolphins ont été incapables de vaincre les médiocres Jets de New York à domicile, alors que les champions en titre ont subi l'élimination à Cincinnati contre les Bengals.

L'avantage du terrain

En vertu de leur victoire contre les Rams de St. Louis, hier, les Seahawks de Seattle se sont assurés de l'avantage du terrain dans la NFC. Les Broncos de Denver ont fait de même dans l'AFC en l'emportant à Oakland. Les Panthers de la Caroline et les Patriots de la Nouvelle-Angleterre ont respectivement obtenu le deuxième rang dans la Nationale et l'Américaine.

À défaut d'obtenir l'avantage du terrain ou un congé en première ronde, les Saints de La Nouvelle-Orléans ont obtenu leur laissez-passer pour le tournoi de janvier en écrasant les Buccaneers de Tampa Bay au Superdome.

D'ailleurs, y a-t-il déjà eu des «meilleurs deuxièmes» supérieurs aux Niners et aux Saints de cette saison dans la NFC? Rarement. C'est entre autres pour cette raison que la première ronde éliminatoire du week‑end prochain promet au possible.