Repêchage de la NFL: deux valeurs sûres au sommet

On a beaucoup entendu parler d'Andrew Luck et de Robert Griffin III au cours des derniers mois, une publicité pleinement méritée. Ils seront les deux premiers espoirs choisis au repêchage de la NFL, qui s'amorcera jeudi soir à New York, et ils devraient connaître le succès tôt dans leur carrière. Mais Luck et Griffin ne sont pas les seuls espoirs de très grande qualité. En attaque, on en retrouve à toutes les positions, sauf celle d'ailier rapproché. Voici 10 joueurs offensifs qui trouveront rapidement preneurs.

ANDREW LUCK, quart-arrière (Stanford)

Luck aurait été repêché avant Cam Newton s'il n'avait pas choisi de disputer une dernière saison à Stanford afin d'obtenir son baccalauréat en architecture. Le successeur de Peyton Manning chez les Colts - qui le sélectionneront avec le premier choix - possède tout ce que recherchent les équipes de la NFL, dont le gabarit (6'4, 235 livres). Même si elles sont moindres que celles de Newton ou de Griffin, ses qualités athlétiques sont loin d'être négligeables. C'est toutefois grâce à son impressionnante lecture du jeu, à la précision de ses passes et à sa superbe technique que Luck est comparé à Manning. Si on veut absolument ajouter un bémol, notons que Luck a rarement élevé son niveau de jeu dans les matchs cruciaux du Cardinal. En contrepartie, le Cardinal n'aurait pas disputé de matchs cruciaux sans lui. Les valeurs sûres sont rares lorsqu'il s'agit d'espoirs au poste de quart, mais Luck en est une. Sinon, les Colts n'auraient pas laissé partir Manning.

ROBERT GRIFFIN III, quart-arrière (Baylor)

Les Redskins ont payé une fortune afin d'obtenir le deuxième choix du repêchage, qui appartenait aux Rams. En Griffin, ils estiment avoir enfin trouvé leur quart-arrière. Le charismatique Griffin a connu une ascension fulgurante en 2011, qui s'est terminée avec un trophée Heisman. À son meilleur lorsque ça se corse, il est particulièrement dangereux sur les longues passes. Comme Newton, Griffin est un athlète exceptionnel et un joueur électrique. Sa maîtrise du jeu de passe ne fait cependant aucun doute, ce qui n'était pas le cas de Newton il y a un an. Un meneur et un gagnant, qui possède un potentiel gigantesque.

MATT KALIL, bloqueur (USC)

Kalil est le prototype du bloqueur à gauche, mais les experts estiment qu'il est un peu moins solide que Joe Thomas (Browns), considéré comme le meilleur du circuit à la position. Bien qu'il soit davantage reconnu pour son jeu en protection, Kalil est efficace sur les jeux au sol. Son frère Ryan est l'un des bons centres de la NFL, ce qui laisse présumer que Kalil aura du succès chez les pros. Certains observateurs estiment toutefois qu'il ne fournit pas toujours un effort maximal.

JUSTIN BLACKMON, ailier espacé (Oklahoma State)

Pour la deuxième fois en trois ans, l'un des meilleurs receveurs disponibles proviendra d'Oklahoma State. Et les deux joueurs en question, Blackmon et Dez Bryant (repêché par les Cowboys en 2010), sont similaires. Or, à défaut d'être aussi talentueux que Bryant, Blackmon représentera un moins grand risque pour l'équipe qui le repêchera. Sans faire l'unanimité, son attitude serait moins problématique que celle de Bryant. Même s'il n'est pas très imposant (6'1 et 215 livres), Blackmon est un receveur robuste, qui a été très productif en 2010 et 2011 (224 attrapés, 3119 verges et 35 touchés). Il s'ajuste particulièrement bien au ballon et ses mains sont généralement sûres.

TRENT RICHARDSON, demi offensif (Alabama)

L'analyste et ancien DG Charley Casserly croit que Richardson est le meilleur espoir disponible. Malheureusement pour Richardson, la valeur des porteurs de ballon n'a jamais été aussi basse; il pourrait donc être repêché plus tard qu'il le mérite. Il est suffisamment robuste pour avoir du succès sur ses courses à l'intérieur, et assez rapide pour déborder la défense à l'extérieur. Richardson est également utile dans le jeu de passe grâce à la qualité de ses mains et à la puissance de ses blocs. Jusqu'à preuve du contraire, il n'y a aucune faiblesse notable dans son jeu. C'est pour cette raison qu'il est considéré comme le meilleur demi offensif à sortir des rangs universitaires depuis Adrian Peterson.

RYAN TANNEHILL, quart-arrière (Texas A&M)

En dépit de son manque d'expérience au poste de quart (19 départs dans la NCAA), Tannehill devrait être parmi les 10 premiers espoirs repêchés. Parce qu'il est prometteur, mais surtout parce qu'il demeure très difficile d'obtenir un quart de premier plan.

MICHAEL FLOYD, ailier espacé (Notre Dame)

Floyd est un receveur imposant et physique, qui n'est par contre pas le plus rapide. Il a subi quelques blessures au cours des dernières saisons, et a rencontré des problèmes personnels.

KENDALL WRIGHT, ailier espacé (Baylor)

Même s'il évoluait dans l'ombre de Griffin à l'Université Baylor, Wright a démontré qu'il représentait une constante menace pour le long jeu. Un receveur dynamique et explosif, qui n'a pas froid aux yeux malgré sa taille modeste (5'10 et 190 livres).

STEPHEN HILL, ailier espacé (Georgia Tech)

L'une des étoiles du «combine» de février dernier, Hill est extrêmement rapide. Comme Jon Baldwin (Chiefs) l'année dernière, il pourrait être repêché en première ronde en raison de sa rarissime combinaison vitesse-gabarit, lui qui mesure 6'4.

RILEY REIFF, bloqueur (Iowa)

Joueur solide et fiable, Reiff devrait connaître une très bonne carrière, comme Kalil. La différence entre les deux espoirs, c'est que Reiff serait probablement plus à l'aise du côté droit dans la NFL, ce qui lui coûtera quelques rangs de sélection, et donc, quelques dollars...