C'est une question qui revient périodiquement dans l'entourage du club: les Alouettes utilisent-ils leur jeu au sol suffisamment? Certains membres de l'organisation estiment que non, mais ce n'est pas l'avis de Marc Trestman, Anthony Calvillo et Brandon Whitaker.
«Notre attaque est très bien équilibrée. Je n'accorde habituellement pas beaucoup d'importance aux statistiques, mais j'y ai jeté un coup d'oeil cette semaine, et on lance le ballon approximativement les deux tiers du temps. Et le ratio a toujours été le même depuis que je suis avec l'équipe», a expliqué Trestman, hier.
«On choisit des jeux au sol plus que le tiers du temps, et probablement plus souvent que par le passé. Mais on change souvent le jeu à la ligne de mêlée en raison du déploiement de la défense ou de la couverture à laquelle on est opposé», a ajouté l'entraîneur-chef.
Après la défaite de 25-23 contre les Blue Bombers de Winnipeg, dimanche, Trestman a admis qu'il regrettait d'avoir commandé deux jeux de passe consécutifs lorsque son équipe avait besoin d'obtenir deux verges afin d'obtenir un premier essai en fin de match. Il a toutefois rappelé que les règlements du jeu canadien incitent au jeu aérien.
«C'est une ligue à trois essais. Si on n'obtient pas un bon gain à notre premier essai, la pression sera beaucoup plus grande au deuxième», a noté Trestman.
Le pilote des Alouettes devrait peut-être accorder un peu d'importance à la statistique suivante. Lorsque Whitaker porte le ballon au moins 12 fois, les Oiseaux sont invaincus cette saison (5-0). Ils n'ont gagné qu'une seule des six rencontres au cours desquelles Whitaker a totalisé moins de 12 courses.
En dépit de cette statistique révélatrice et du fait qu'il mène la Ligue avec 793 verges au sol, Whitaker soutient qu'il n'est pas déçu d'être si peu utilisé (neuf courses ou moins dans six des 11 matchs de l'équipe).
«Je suis satisfait de mon utilisation. J'obtiens le ballon assez souvent. À vrai dire, je suis heureux d'être sur le terrain, car ça faisait très longtemps que je n'avais pas joué», a dit celui qui a été le réserviste d'Avon Cobourne plus de deux saisons.
«Lorsqu'il y a des jeux décisifs, on veut que le ballon soit dans les mains de notre meilleur joueur, qui est A.C. (Calvillo). On est une équipe qui s'en remet beaucoup à son jeu aérien, et on a gagné la Coupe Grey à chacune des deux dernières saisons», a souligné Whitaker.
Encore plus que son total de verges, c'est la moyenne par course de Whitaker (6,4) qui impressionne. Il obtient au moins une verge de plus par course que les sept autres demis réguliers du circuit. Mais comme Whitaker et Trestman, Calvillo ne croit pas que les Alouettes devraient dépendre un peu plus de leur jeu au sol.
«Qu'on utilise la course ou la passe, au bout du compte, c'est une question d'exécution. Ce sont des erreurs de concentration qui coulent l'attaque. Et ce sont des erreurs commises par un groupe de vétérans, qui jouent ensemble depuis longtemps.»
Calvillo s'est dit responsable de la dernière défaite des siens. Son autocritique a été sévère, et peut-être même un peu excessive, même s'il n'a pas bien joué. Se met-il trop de pression sur les épaules?
«À titre de quart-arrière, je dois accepter cette responsabilité. Je suis payé pour réussir ces jeux. Et je suis reconnaissant aux entraîneurs qui placent les destinées de l'équipe sur mes épaules. C'est à moi de faire le boulot.»