Les Redskins de Washington ont accordé à Donovan McNabb une prolongation de contrat de cinq ans pour 78 M $ US, a dit l'agent de ce dernier, Fletcher Smith. Une somme de 40 millions $ serait garantie. La nouvelle a été rapportée à l'origine par ESPN.
McNabb a été remplacé en fin de match dans un revers à Detroit, il y a deux semaines, mais on s'attend à ce qu'il soit le partant lundi contre les Eagles de Philadelphie.
McNabb a récolté en moyenne 246,4 verges par match cette saison, se classant 13e dans la NFL à ce niveau. Il a réussi sept passes de touché (égalité en 26e place) et a commis huit interceptions (égalité pour le 10e plus haut total).
McNabb, qui aura 34 ans le 25 novembre, a été acquis des Eagles en avril, en retour d'un choix de deuxième tour en 2010 et d'un choix de troisième ou quatrième tour en 2011, selon les performances de McNabb. Tout ça, en dépit du fait qu'il connaisse sa pire campagne en carrière dans la NFL depuis son année recrue.
Mais les Redskins ont décidé que le quart-arrière, qui a été sélectionné six fois pour participer au Pro Bowl, était la pierre angulaire du projet de reconstruction de l'entraîneur-chef Mike Shanahan, même si les deux hommes sont constamment frustrés par les performances du nouveau système offensif.
L'entente s'est toutefois concrétisée au bon moment. Elle a été annoncée quelques heures avant que McNabb et les Redskins ne croisent son ancienne équipe - les Eagles - à l'occasion du match du lundi soir. Elle s'est aussi produite avant que McNabb ne prenne sa première remise du centre depuis les étranges événements survenus à l'occasion de la soirée de l'Halloween, à Detroit.
Tandis que les Redskins tiraient de l'arrière par six points, Shanahan a remplacé McNabb par Rex Grossman. Pour McNabb, il ne s'agissait que de la deuxième fois de son illustre carrière qu'il était confiné au banc au profit d'un autre quart. Grossman a commis un échappé qui a été retourné pour le majeur, et les Redskins se sont inclinés 37-25 pour glisser à 4-4.
Les observateurs prenaient pour acquis que les Redskins allaient offrir une prolongation de contrat à McNabb avant que son entente précédente n'arrive à échéance à la fin de la présente saison, mais Shanahan avait-il perdu confiance en ses moyens? Et McNabb souhaitait-il vraiment rester à Washington?
Les réponses, de toute évidence, sont non et oui. L'agent de McNabb, Fletcher Smith, a assuré que la décision de Shanahan lors du match contre les Lions n'avait eu aucun impact sur les négociations contractuelles. Selon lui, ces négociations avaient été entamées, jusqu'à un certain point, dès que McNabb avait été acquis des Eagles contre deux choix au repêchage en avril.
«Une fois que la saison régulière s'est mise en branle, nous visions vraiment la semaine de congé, et tout est tombé en place, a dit le directeur général des Redskins Bruce Allen. Je crois que l'entraîneur et moi nous étions entendus dès le départ pour que Donovan reste, et Donovan a été très clair en nous signifiant qu'il souhaitait être un Redskin. Donc, je crois que (cette entente) est la cerise sur le sundae.»