Paris-Roubaix Mettre sa main au feu de l’Enfer

Simone Boilard s’est d’abord excusée de son léger retard en rappelant de Nice, mardi.

« Désolée, je suis passée à la pharmacie pour mes ampoules. Je croyais que ça prendrait trois minutes. Mais la pharmacienne n’a vraiment pas aimé ce qu’elle a vu… Elle m’a sorti plein de produits et ça a duré 20 minutes. »

Guillaume Boivin, lui, était de retour en Andorre quand il a enfourché son vélo pour une sortie d’entraînement. « J’ai fait 200 mètres et je suis retourné chez nous… »

L’une et l’autre constataient les dégâts après avoir disputé la classique Paris-Roubaix, le week-end dernier.

Malgré des précautions particulières après la reconnaissance – relèvement des cocottes de frein et doublement du ruban de cintre –, Boilard n’a pas échappé aux ampoules durant l’épreuve de 145,4 km, dont près de 30 km de secteurs pavés, samedi.

« Je pense vraiment que j’ai la peau fragile », a estimé la cycliste de 22 ans, qui s’est pourtant appliquée à ne pas agripper son guidon trop fort.

« Je regarde les autres filles et personne n’a fait d’ampoules comme moi. Je l’ai senti dès le premier secteur. Ça me faisait mal. Je me suis dit : ‟Je ne vais pas trop m’affoler.” Mais dans le dernier secteur, j’ai roulé à une seule main parce que la gauche me faisait super mal. Je pense que j’ai la peau particulièrement mince et moite. Finalement, mes mains ne sont pas faites pour les pavés ! »

Le lendemain, Boivin a vécu le même désagrément sur les pavés de l’Enfer du Nord. Une grosse cloque de sang s’est formée dans sa paume gauche pendant la course de 256,6 km, dont 54,5 km sur des routes étroites fendant des champs de betteraves.

Cette idée, aussi, de ne pas porter de gants… « Je n’en ai jamais mis et c’est la première année que ça me fait ça », a relaté le vétéran de 33 ans. « Les autres années, je n’avais pas une ampoule, rien, puis cette année, j’ai la main gauche assez maganée. »

Le coureur d’Israel-Premier Tech ne trouvait pas d’explication à ce carnage : « Je ne sais pas pourquoi. La seule chose que je vois, c’est que j’ai changé pour un guidon un peu plus étroit. Peut-être que les points d’appui sont un peu différents. C’est peut-être ce qui a fait la différence, mais j’étais surpris. »

Boivin n’enfile jamais de gants sur son vélo. « C’est peut-être niaiseux, mais ça me coupe la circulation entre les doigts. Mes mains deviennent toutes engourdies avec des gants. Ce n’est pas parce que je ne veux pas. Si je pouvais, j’en mettrais. »

« Je voyais la peau en train de s’arracher »

Boivin n’était pas le seul à pédaler mains nues à Paris-Roubaix. Le Néerlandais Mathieu van der Poel, entre autres, a levé les bras sans gants, comme d’habitude. Le Belge Tom Boonen a également décroché quelques-uns de ses quatre succès sans s’encombrer de cette pièce de l’habillement.

« Je ne suis pas convaincu que ça change grand-chose pour les ampoules », a jugé Boivin, qui avait terminé neuvième dans la boue en 2021.

Ralenti par une chute dans la Trouée d’Arenberg, le Montréalais s’est contenté du 45^e rang dimanche. La bulle de sang a fini par éclater, éclaboussant sa jambe.

« Les 35 derniers kilomètres, ce n’était pas cool. Je voyais la peau en train de s’arracher au complet. Quand je me levais sur les pédales, je sentais ma main qui bougeait… Aujourd’hui, je n’ai pratiquement plus de peau sur ma paume. »

D’où sa décision de rebrousser chemin après quelques coups de pédale mardi, même s’il s’était fait un bandage et avait exceptionnellement enfilé des gants. Cet inconfort pourrait compromettre sa participation à l’Amstel Gold Race, dimanche, aux Pays-Bas.

Deux jours après Paris-Roubaix, Simone Boilard s’est pour sa part alignée au Ronde de Mouscron, terminant huitième sous la flotte, lundi, en Belgique.

« Je me suis bien tapé la main et je ne l’ai pas trop sentie, a indiqué la native de Limoilou. Mais depuis la course, on dirait que ça les a un peu réveillées. Là, elles ne sont pas très belles. Je dois en prendre soin cette semaine. »

Boilard pourra demander conseil à son amoureux Nickolas Zukowsky, qui est sorti de sa première participation à Paris-Roubaix sans la moindre égratignure aux mains.

« Je n’ai absolument rien, on dirait que je n’ai pas fait de course du tout », a-t-il noté de la Belgique, où il s’alignera mercredi sur la Flèche brabançonne.

Retardé par un problème de selle avec un peu plus d’une centaine de kilomètres à faire, le cycliste de Q36.5 n’a jamais véritablement été au cœur de la bataille dans les secteurs pavés, ce qui explique peut-être la bonne condition de ses mains, a-t-il estimé.

Comme ses deux compatriotes, l’athlète originaire des Laurentides a déjà hâte à son prochain Roubaix.

« J’en ai quasiment des frissons rien que d’y repenser, a exprimé Zukowsky, 125^e à l’arrivée. Dans la course, tu es tellement sur l’adrénaline. Tu as mal, c’est dur, mais après, on dirait que tu as le juste le goût d’y retourner. »