L'Allemand Jan Ullrich s'est félicité dans la presse jeudi du retour dans le peloton professionnel de son ancien grand rival, l'Américain Lance Armstrong, tout en écartant un tel scénario pour lui-même.
«C'est pour moi plutôt inattendu, mais je trouve que c'est bien. S'il prend vraiment le départ du Tour de France, cela sera intéressant pour l'épreuve», a estimé Ullrich, 34 ans, dans le quotidien populaire Bild.
«Les autres vont devoir s'accrocher, car il ne va pas revenir pour faire deuxième», a prévenu le seul Allemand à avoir remporté le Tour de France (1997) et qui a terminé à cinq reprises deuxième de la Grande Boucle, dont trois fois derrière Armstrong.
L'Américain de 37 ans, septuple vainqueur du Tour de France, veut remporter une huitième fois la plus prestigieuse course cycliste du monde alors qu'il avait mis un terme à sa carrière en 2005.
Ullrich qui a raccroché début 2007 après son implication dans l'affaire Puerto, sans jamais avoir fait l'objet d'un contrôle antidopage positif, n'a pas de projet similaire: «S'il revient, je dois revenir moi aussi», a-t-il d'abord plaisanté.
«Mais je n'ai vraiment pas réfléchi à cela. Il ne faut jamais dire jamais, mais nos histoires sont différentes, lui est sorti sur une victoire, moi sur une déception, et elle est encore profonde», a rappelé l'ancien leader de T-Mobile, exclu de son équipe juste avant le Tour de France 2006 en raison de ses liens avec le sulfureux docteur espagnol Eufemiano Fuentes.
«Rien ne me manque, je suis heureux dans ma vie (...) Je souhaite bonne chance à Lance et je vais l'appeler dans les jours à venir», a-t-il conclu.