(Los Angeles) Le propriétaire des Celtics Wyc Grousbeck a expliqué vendredi que la suspension d’Ime Udoka, pour toute la saison prochaine, résultait d’une enquête de plusieurs mois menée par un cabinet d’avocats externe, ayant conclu qu’il avait commis « multiples violations » du règlement interne de l’équipe.

M. Grousbeck n’a pas souhaité donner plus de détails à cette affaire manifestement d’une nature inédite en NBA, plusieurs médias, The Athletic en tête, ayant rapporté jeudi, citant des sources internes, que Udoka a eu une « liaison intime et consensuelle » avec une membre e la franchise. Et de préciser ensuite que celle-ci l’accuse d’avoir fait des commentaires désobligeants à son endroit, ce qui a conduit les dirigeants à lancer une série d’entretiens en interne.

Des informations ni démenties ni confirmées, lors de la conférence de presse tenue, avec à ses côtés le manager général Brad Stevens.

« Je pense que c’est bien justifié et approprié, compte tenu des preuves et des faits. Et Ime l’a acceptée », a néanmoins justifié le propriétaire des C’s, à propos de la sanction infligée au coach de 45 ans. Celle-ci sera assortie d’une « pénalité financière importante » a-t-il ajouté, sans préciser si cela impliquait une retenue du salaire durant la suspension qui court jusqu’au 30 juin 2023.

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L’entraîneur Ime Udoka

« Il n’y a pas de directives claires pour tout cela, mais il était clair que quelque chose de substantiel devait être fait et ça a été le cas », a-t-il poursuivi.

Les joueurs « très inquiets »

Se disant « préoccupé par la situation et son impact sur tout le monde chez les Celtics », Grousbeck a précisé que personne d’autre au sein de la franchise n’encourt de sanction.

Brad Stevens a lui eu une pensée émue pour le personnel féminin du club : « nous avons beaucoup de femmes talentueuses dans notre organisation et hier (jeudi) c’était vraiment dur pour elles. Personne ne peut contrôler les spéculations sur Twitter ni les conneries rampantes, et, en tant que franchise, nous avons la responsabilité de les soutenir maintenant, parce que beaucoup de gens ont été entraînés injustement dans cette affaire ».

Évoquant, l’état d’esprit des joueurs face à cette situation, il a reconnu qu’ils sont « très inquiets à ce sujet ». « Mais ils ont aussi, je l’ai senti, de l’énergie, de la concentration et de la volonté, pour vraiment accomplir de grandes choses cette saison ».

Le tout, donc, sous les ordres d’un entraîneur intérimaire. Udoka, pour lequel une décision concernant son avenir avec les Celtics, au-delà de cette saison, sera prise à une date ultérieure, sera en effet remplacé par son adjoint Joe Mazzulla. Et ce dès la semaine prochaine, moment auquel débutera le stage de présaison.

La saison passée, Udoka a mené Boston en finale de la NBA, sa première depuis 2010, finalement perdue face à Golden State (4-2). Pour sa première année en fonction, l’ancien adjoint de Gregg Popovich à San Antonio, également passé par Philadelphie et Brooklyn, semblait s’imposer comme le coach idoine pour ramener l’équipe au sommet de la ligue, elle qui détient avec les Lakers le record de titres (17).