NBA Les Bucks rejoignent les Suns en finale

(Atlanta) Les Bucks de Milwaukee ont eu du succès dès leur entrée dans la NBA, remportant un championnat à seulement leur troisième saison d’existence et en atteignant une autre finale à leur sixième saison. Près de 50 ans plus tard, ils auront l’occasion de renouer avec les grands honneurs.

Khris Middleton a inscrit 32 points, dont 16 lors d’un troisième quart décisif, et les Bucks ont vaincu les Hawks d’Atlanta 118-107 lors du sixième match de la finale de l’Association de l’Est, samedi soir en Géorgie.

Les Bucks ont remporté cette série 4-2. Ils affronteront les Suns de Phoenix dès mardi soir en Arizona dans ce qui sera leur première finale depuis 1974.

Les Bucks n’ont même pas eu besoin de leur joueur vedette Giannis Antetokounmpo, qui ratait un deuxième match de suite en raison d’une blessure au genou, pour avancer au prochain tour. Middleton et compagnie ont pris la relève avec brio.

« Ce que nous avons fait de plus important dans les deux derniers matchs, c’est de jouer pour lui », selon Pat Connaughton, qui a fourni 13 points et huit rebonds.

« Nous avons vraiment une équipe tissée serrée. »

Trae Young était de retour au sein de la formation des Hawks après avoir raté deux matchs en raison d’une blessure au pied droit, mais la jeune vedette n’a jamais pu s’illustrer.

Après une première moitié de match où les deux équipes n’ont pas su réussir leurs longs tirs, les Bucks ont ouvert la machine au troisième quart.

Surtout Middleton en fait.

Les Hawks ont bien eu une occasion de prendre les devants pour la première fois du duel, quand une passe de Young a permis à Kevin Huerter de tenter un tir de trois points, mais le ballon a frappé l’anneau, puis Middleton s’en est emparé pour amorcer une séquence personnelle de 13 points et ainsi donner les devants 60-45 aux Bucks.

Middleton a conclu le troisième quart avec 23 points, en récoltant presque autant que tous les joueurs des Hawks réunis. Les locaux ont ajouté 29 points dans la période, mais les Bucks détenaient tout de même une avance de 91-72 au début du quatrième quart.

« Mes coéquipiers et mes entraîneurs m’ont tous recommandé de continuer à être agressif, a mentionné Middleton. Et j’aime ça.

« Tout le monde travail travaille à tous les jours. Tout le monde se tient prêt et tout le monde demeure investi dans notre mission. Nous jouons les uns pour les autres, et c’est tout ce qu’une équipe peut demander. »

Jrue Holiday a obtenu 27 points pour les Bucks.

Cam Reddish, qui a raté la majeure partie de la saison en raison d’une blessure au tendon d’Achilles, a amorcé la rencontre sur le banc, mais il s’est amené dans le match pour donner un regain de vie aux Hawks. Il a amassé 21 points pour aider les Hawks à réduire l’écart de 22 points à six dans les dernières minutes du match.

« Nous avons dit aux joueurs que nous ne voulions pas avoir de regrets, et que pour ce faire, ils devraient tout donner. Et c’est ce qu’ils ont fait », a assuré l’entraîneur-chef par intérim des Hawks, Nate McMillan.

Mais les Bucks ont tenu le coup pour atteindre la finale.

« Ces gars-là ont travaillé tellement fort pendant la saison. Ils méritent d’aller en finale », a déclaré l’entraîneur-chef des Bucks, Mike Budenholzer, qui a aussi dirigé les Hawks dans le passé.

« Nous avons encore du travail à faire », a-t-il tranché.