Andy Pettitte et les Yankees de New York ont connu des difficultés en septembre, et se sont contentés de remporter la course au quatrième as dans la Ligue américaine.

Mais comme les Twins du Minnesota peuvent l'observer, les Yankees ne sont pas des négligés.

Faisant fi de l'avantage du terrain, Pettite a connu un autre fort match en séries pour les Yankees, offrant sept bonnes manches au monticule. Lance Berkman a claqué deux coups sûrs clés et les Yankees ont battu les Twins 5-2, jeudi, pour prendre les devants 2-0 dans leur série de divisions de la Ligue américaine.

«Andy sait comment se comporter lors des situations importantes, a dit le gérant des Yankees Joe Girardi. Il n'essaiera pas d'effectuer un tir parfait. Il va rester agressif et continuer de faire ce qu'il doit faire. Il se comporte ainsi grâce à son expérience.»

Berkman a donné les devants aux Yankees en cinquième à l'aide d'une longue balle, et a ajouté un double d'un point en septième contre Carl Pavano. Les Twins ont perdu 11 matchs d'affilée en séries, dont huit contre les Yankees.

Mariano Rivera a forcé les trois derniers retraits de la rencontre et a inscrit son deuxième sauvetage de la série, et son 41e en carrière en éliminatoires.

Les Twins n'ont pas gagné un match lors du bal d'automne depuis 2004 et ont égalé la deuxième pire séquence de défaites de suite en séries. Les Phillies de Philadelphie (1915-1976) avaient aussi perdu 11 rencontres consécutives, mais le record de 13 appartient toujours aux Red Sox de Boston (1986-1995).

Berkman, un autre vétéran qui figure dans la formation des Yankees pour les séries, a porté la marque à 2-1 en faveur des Yankees en frappant un circuit en cinquième. Son double en septième - un seul tir après que Pavano eut lancé ce qui semblait être une troisième prise - a poussé Jorge Posada au marbre. Les Yankees prenaient alors les devants 3-2.

«C'est pour cette raison que je voulais venir ici, pour avoir la chance de jouer dans ce genre de match», a dit Berkman.

Ron Gardenhire a argumenté la décision de l'arbitre Hunter Wendelstedt après le double de Berkman, mais n'a pas eu gain de cause et a finalement été expulsé de la rencontre.

Derek Jeter a chassé Pavano du monticule en frappant un simple d'un point qui portait la marque à 4-2. Les Yankees seront de retour à New York samedi soir pour le troisième match de la série et pourraient éliminer l'équipe qu'ils dominent habituellement au mois d'octobre.

«Nous avons une grosse pente à remonter. Ce ne sera pas facile, mais c'est faisable, a dit Gardenhire. Nous avons vu des équipes le faire, et ce club n'abandonnera jamais.»

Pettitte avait retiré 12 frappeurs de suite jusqu'à ce qu'Orlando Hudson frappe un circuit qui créait l'égalité 2-2 en sixième. Pettitte n'a effectué que 88 lancers pour compléter les sept premières manches. Il a concédé cinq coups sûrs, deux points et un but sur balles.

«Je crois que le plus important est de contrôler ses émotions, a dit Pettitte. Rien ne va me déranger. Rien ne va me rendre nerveux.»

L'an dernier, les deux partants s'étaient affrontés lors du match numéro trois de leur série de divisions. Malgré une bonne performance de Pavano, Pettitte avait eu le meilleur.

Pavano a concédé 10 coups sûrs et quatre points en six manches de travail.