Le premier-but des Rays de Tampa Bay Carlos Pena a l'habitude d'attirer l'attention avec les balles qu'il frappe. Maintenant, il se retrouve sous les feux de la rampe pour celles qu'il capte.

L'étoile des Rays a ajouté à ses lettres de créance, jeudi, quand il a remporté un premier Gant d'Or en carrière. Pena est l'un des quatre nouveaux récipiendaires du prestigieux trophée dans l'Américaine, remis au meilleur joueur défensif à chacune des positions.

Le deuxième-but des Red Sox de Boston Dustin Pedroia, l'arrêt-court des Rangers du Texas Michael Young et le receveur des Twins du Minnesota Joe Mauer ont aussi été primés pour la première fois de leur carrière.

Au champ extérieur, les récipiendaires sont exactement les mêmes que la saison dernière: Torri Hunter, des Angels de Los Angeles, et Ichiro Suzuki, des Mariners de Seattle, ont reçu l'honneur pour une huitième saison consécutive, tandis que Grady Sizemore, des Indians de Cleveland, l'a quant à lui reçu pour une deuxième année d'affilée.

Le lanceur partant des Yankees de New York Mike Mussina, qui a remporté 20 victoires pour la première fois de sa carrière, a mis la main sur un septième Gant d'Or, tandis que le troisième-but des Mariners Adrian Beltre remportait l'honneur pour une deuxième saison consécutive.

Hunter et Sizemore ont touché des primes de 100 000 $ US pour avoir remporté cet honneur. Beltre et Suzuki ont reçu 50 000 $, tandis que Pena Mauer et Young on tous trois obtenu 25 000 $ Mussina et Pedroia n'ont pas de clause de boni rattachée à l'obtention d'un Gant d'Or à leur contrat.

Pena s'est aligné avec plusieurs formations des majeures avant de trouver une niche au sein des Rays en 2007, où il s'est rapidement imposé en frappant 46 circuits.

Il s'est également distingué avec son bâton cette saison, frappant 31 longues balles et produisant 102 points pour aider les surprenants Rays à se frayer un chemin jusqu'en Série mondiale, perdue aux mains des Phillies de Philadelphie. Mais il a aussi brillé avec son gant, ne commettant que deux erreurs tout au long de la saison.

Le frappeur de puissance âgé de 30 ans s'est constamment amélioré en défensive depuis quelques années: il avait commis 13 erreurs avec les Tigers de Detroit en 2003, contre huit en 2007 avec les Rays.

La compagnie Rawlings remet les Gants d'Or depuis 1957. Les gérants et instructeurs du baseball majeur choisissent des joueurs de leur ligue vers la fin de la saison et ne peuvent voter pour les joueurs de leur formation.

Les Gants d'Or soulèvent cependant l'ire de plusieurs amateurs, qui clament que les meilleurs joueurs défensifs sont souvent ignorés au profit de joueurs plus populaires. D'autres soutiennent que les meilleurs frappeurs bénéficient souvent de passe-droits.

Mercredi, les récipiendaires de la Nationale ont été annoncés. Il s'agit du lanceur Greg Maddux - avec un 18e Gant d'Or, un record -, du receveur Yadier Molina, du premier-but Adrian Gonzalez, du deuxième-but Brandon Phillips, de l'arrêt-court Jimmy Rollins, du troisième-but David Wright, ainsi que des voltigeurs Nate McLouth, Carlos Beltran et Shane Victorino.