Les Rays de Tampa Bay ne sont plus qu'à une victoire d'une participation à la série de championnat de la Ligue américaine.

Scott Kazmir s'est ressaisi après un début de match chancelant, Akinori Iwamura a permis aux Rays de prendre l'avance à l'aide d'un circuit de deux points et les champions de la section Est de la Ligue américaine ont vaincu les White Sox de Chicago 6-2, s'emparant d'une avance de 2-0 dans cette série de première ronde. 

«C'est tout simplement super», s'est exclamé Rocco Baldelli, qui a produit un point à l'aide d'un simple.

Offrant aux amateurs une démonstration de la formule qui a transformé une équipe de dernière place en puissance, les Rays ont effacé un déficit pour une deuxième soirée de suite et ils sont toujours invaincus dans la courte histoire de leur présence en éliminatoires.

Les Rays tenteront de compléter le balayage quand la série se poursuivra à Chicago, dimanche. Matt Garza (11-9) des Rays fera face à John Danks (12-9).

«Nous formons une bande de gars détendus, a poursuivi Baldelli. Nous avons du plaisir. C'est ce qui nous mené jusqu'ici.»

Des 35 équipes qui ont accusé un déficit de 2-0 en série de section avant cette année, seulement cinq ont été en mesure de renverser la vapeur et de passer à la ronde suivante, selon les statistiques compilées par Elias Sports Bureau.

C'est un triste mois d'octobre pour les deux équipes de Chicago. Les Cubs dans la Ligue nationale ont perdu leurs deux premiers matches éliminatoires à domicile contre les Dodgers de Los Angeles.

Les White Sox ont rapidement pris les devants, marquant deux fois dès la première manche à la suite du simple de Jim Thome et du ballon sacrifice de Alexei Ramirez. Mais Kazmir a ensuite retiré Juan Uribe au bâton avec les buts remplis après qu'il eut frappé trois balles fausses.

Un simple productif de Dioner Navarro aux dépens de Mark Beuhrle à la deuxième après une erreur de deux buts de Ramirez a amorcé la remontée des Rays. Iwamura a ensuite procuré une avance de 3-2 avec son circuit dans les estrades du champ centre-gauche en cinquième.

Les Rays ont ajouté trois points en huitième. B.J. Upton a frappé un triple et il a croisé le marbre sur le simple de Carl Crawford. Baldelli a produit un point avec un simple pour faire 5-2 et Navarro a suivi avec un double productif.

À 24 ans, Kazmir est le plus jeune membre de la rotation des Rays et il est déjà le meneur de la concession pour les victoires.