Blue Jays de Toronto Jose Bautista se remémore de belles années

(Toronto) Jose Bautista estime que les saisons 2015 et 2016 des Blue Jays lui ont procuré les plus beaux moments d’une carrière où il a signé plusieurs faits saillants.

Par contre, ça lui fait encore mal de repenser à comment s’est terminée la série de championnat de l’Américaine en 2015, face aux Royals de Kansas City.

À l’approche de la cérémonie soulignant son entrée au cercle d’honneur du club torontois, le cogneur à la retraite s’est remis en mémoire la dizaine d’années passées avec les Blue Jays.

« On pourrait dire que 2015 nous a échappé, a raconté Bautista, qui vit dorénavant près de Tampa, comme papa à temps plein de quatre filles.

« Avec tous les ajouts que nous avons faits à la date limite des échanges, nous avons pris feu en deuxième demie. Nous avons gagné tellement de matchs en fin de saison.

« En 2016, il y avait des blessés. En jasant avec des gars au fil du temps, ça me confirmait que notre plus belle occasion, c’était en 2015. Ç’a été très plaisant, malgré la déception à la fin. Je n’ai jamais eu autant de plaisir à jouer au baseball. »

Avec Kansas City menant la série 3-2, Bautista a créé l’égalité 3-3 dans le sixième match avec son deuxième circuit de la journée, en huitième. Les Royals ont toutefois inscrit le point déterminant en fin de manche.

En neuvième, Toronto avait des coureurs aux extrémités et aucun retrait, sans réussir à niveler le score ou soutirer une victoire.

Dans la série précédente, face aux Rangers du Texas, Bautista a claqué son célèbre circuit de trois points de la septième manche lors du match 6, donnant aux siens l’avance pour de bon, 6-3, à l’occasion du match décisif.

Avant d’aller contourner les sentiers, il a jeté son bâton au loin d’une manière légendaire.

Une bobblehead de Bautista va d’ailleurs figer le moment dans l’histoire samedi, au Rogers Centre.

L’item sûrement très recherché sera remis aux 20 000 premiers partisans.

Avant le match contre les Cubs de Chicago, il y aura aussi une cérémonie pour célébrer le passage de Bautista avec les Jays.

« Ç’a généré beaucoup de conversations et d’entrevues et juste des discussions relaxes avec les partisans, a dit l’homme de 42 ans, à propos de ce lancer du bâton. C’est un très beau souvenir.

« C’est pour ce genre de moment que nous jouons au baseball. »

Au moment de la conférence téléphonique de mardi, le fameux bâton se trouvait tout près de Bautista, dans le bureau de sa résidence.

Bautista a été acquis de Pittsburgh en retour de Robinzon Diaz, le 21 août 2008.

Bautista a représenté les Blue Jays lors de six matchs des étoiles. Il a établi le record d’équipe pour les circuits en une saison avec 54, en 2010. Il a mené les ligues majeures pour les longues balles cette année-là et aussi en 2011, avec 43.

Bautista a cogné 288 circuits dans l’uniforme torontois, n’étant devancé à ce chapitre que par les 336 de Carlos Delgado.

En 15 ans (2004-2018), Bautista a totalisé 344 coups de canon, 975 points produits et 1496 coups sûrs. Il a aussi joué avec les Rays, les Royals, les Orioles, les Mets, les Braves et les Phillies.

Bautista a mentionné être très fier d’avoir fait partie d’un groupe qui a ramené Toronto dans les équipes aspirant à un titre.

Avant 2015, les Jays n’avaient pas atteint les séries depuis 1993, l’année où ils ont remporté la Série mondiale pour une deuxième fois de suite.

« Nous avons ravivé la passion envers un club qui est aimé non seulement à Toronto, mais partout au Canada », a-t-il conclu.