(Salt Lake City) Bien que le Baseball majeur n’ait pour l’instant aucun projet d’expansion, la famille qui était autrefois propriétaire du Jazz de l’Utah dit vouloir obtenir une franchise.
La famille Miller et la compagnie Larry H. Miller ont déclaré mercredi qu’une coalition, Big League Utah, a ciblé un site pour la construction d’un stade dans le quartier Rocky Mountain Power District, du côté ouest de Salt Lake City.
Le commissaire de la MLB, Rob Manfred, a maintes fois répété qu’il n’envisageait pas d’expansion avant que les dossiers des stades des Rays de Tampa Bay et des Athletics d’Oakland ne soient réglés, mais qu’il aimerait éventuellement ajouter deux clubs, pour un total de 32, au Baseball majeur.
La dernière expansion de la MLB a eu lieu en 1998, alors que les Rays (alors les Devil Rays) et les Diamondbacks de l’Arizona ont rejoint ses rangs.
La famille Miller a acheté des parts du Jazz en 1985, avant de vendre le club en décembre 2020. Le chef de la direction de la compagnie Larry H. Miller, Steve Starks, a indiqué par communiqué « avoir apprécié les discussions avec la MLB au cours de la dernière année » et que le groupe « a formellement fait part de son intention » d’être considéré pour une éventuelle expansion.
Salt Lake City a un club AAA depuis 1994, affilié d’abord aux Twins du Minnesota puis au Angels de Los Angeles, depuis 2001.
Montréal, Las Vegas, Nashville et Portland, en Oregon, ont également exprimé un possible intérêt pour un club de la MLB, quoi que l’intérêt du Groupe Baseball Montréal pour un club d’expansion semble s’être estompé. Il espérait accueillir à temps partiel les Rays, dans un projet de ville-sœur qui ne verra finalement jamais le jour.
Salt Lake City est le 29e plus grand marché, selon Nielson, avec un bassin de 1,15 million d’habitants. Charlotte, en Caroline du Nord, est 21e à 1,32 million ; Portland est 22e (1,29) ; Nashville 27e (1,7) et Las Vegas 40e, à 870 000 habitants.
Après avoir retiré des projets de stades à Fremont et San Jose, les A’s ont annoncé en novembre 2018 qu’ils avaient trouvé un site au Howard Terminal, prêt du port d’Oakland, dans le quartier Jack London Square. La ville a toutefois raté une date butoir clé, en octobre dernier, pour en venir à une entente avec le club au sujet de ce projet de 12 milliards US. L’équipe explore également la possibilité de déménager à Las Vegas.
Les Rays espèrent quant à eux faire construire un nouveau stade près du Tropicana Field de St. Petersburg, mais aucun financement pour ce projet n’a encore été annoncé.