(St. Petersburg) ST. Le lanceur recrue Alek Manoah a été d’office pendant six manches, aidant les Blue Jays de Toronto à battre les Rays de Tampa Bay 4-2, mardi soir.

Grâce à leur victoire contre les meneurs de la section Est de l’Américaine, les Blue Jays ont porté à 16-4 leur dossier en septembre, soit le meilleur des Majeures.

La formation torontoise a maintenu son avance d’un demi-match devant les Yankees de New York pour le deuxième rang des équipes repêchées de l’Américaine. Les Red Sox de Boston détiennent une avance d’un match et demi au premier échelon.

« Chaque fois que tu bats les Rays, tu dois amener ton meilleur match. Nous l’avons fait ce soir », a observé le gérant des Blue Jays, Charlie Montoyo.

Il n’y a eu aucun incident, une journée après que le voltigeur des Rays Kevin Kiermaier eut saisi une carte de données qui est tombée du bracelet du receveur des Blue Jays Alejandro Kirk, sixième manche. Kiermaier a refusé de la redonner.

Le gérant des Rays, Kevin Cash, a présenté ses excuses à Montoyo avant la rencontre.

« C’est maintenant de l’eau sous les ponts », a insisté Montoyo.

Manoah (7-2) a alloué deux points, cinq coups sûrs et six buts sur balles. Les quatre premières passes gratuites sont survenues dans les deux premières manches.

Le lanceur recrue n’avait permis qu’un coup sûr en huit manches de travail contre les Rays, le 13 septembre. Les Blue Jays ont gagné trois des cinq derniers affrontements entre les deux équipes au cours des neuf derniers jours.

Lorsque questionné à savoir quel message les Blue Jays envoient aux autres équipes dans la course aux séries de l’Américaine, Manoah a répondu : « nous sommes là ».

Jordan Romano, le troisième releveur des Torontois, a donné un buts sur balles à Ji-Man Choi, Yandy Díaz et Randy Arozarena après deux retraits en neuvième manche.

Joey Wendle a réussi une solide claque le long de la ligne du champ droit, mais la balle a été fausse. Il a ensuite été retiré sur une chandelle, offrant à Romano son 20e sauvetage de la saison en 21 occasions.

Les Rays ont soutiré 11 buts sur balles et ont placé cinq balles en lieu sûr, mais ils n’ont réussi que deux coups sûrs en 10 présences au marbre alors que des coureurs étaient en position de marquer.

« Nous avions malmené Manoah avant qu’il retrouve ses sens avec des coureurs sur les sentiers. Nous n’avons pas été capables de donner le rythme », a souligné Cash.

Bo Bichette a donné les devants 3-2 aux Blue Jays grâce à un sacrifice en sixième manche aux dépens de Nick Anderson (0-1). Avec un joueur au deuxième but, Wendle a sauvé un point en privant Teoscar Hernández d’un coup sûr.

Hernández s’est vengé en portant la marque à 4-2 en huitième manche, quand il a cogné un simple d’un point.

Lourdes Gurriel fils a propulsé les Blue Jays en avance 2-1 lorsqu’il a réussi son 21e circuit de la campagne, contre Drew Rasmussen. Gurriel mène le Baseball majeur avec 29 points produits en septembre et il n’est qu’à un seul d’égaler Kelly Gruber (1990) pour le plus haut total de l’histoire de l’équipe au cours d’un même mois.

Les Rays ont nivelé le pointage 2-2 à la suite d’un simple de Wendle en cinquième manche.

La troupe de Tampa Bay a envoyé un total de 12 frappeurs au marbre lors des deux premières manches, grâce à quatre buts sur balles et trois coups sûrs, mais elle n’a produit qu’un seul point sur le simple de Brandon Lowe.

Rasmussen a concédé deux points et quatre coups sûrs en cinq manches.