Des 27 joueurs dont le nom apparaissait sur le bulletin de candidature du Temple de la renommée du baseball, seul celui de Barry Larkin aura trouvé suffisamment d'appuis parmi les membres de l'Association des chroniqueurs de baseball d'Amérique pour qu'on l'immortalise sur une plaque de bronze dans l'enceinte sacrée de Cooperstown.
Larkin, qui avait convaincu 62,1% des électeurs l'année dernière, a reçu lundi 86,4% des suffrages - 75% sont nécessaires pour ouvrir les portes du Temple.
En 19 saisons dans le baseball majeur - toutes dans l'uniforme des Reds de Cincinnati, sa ville natale -, Larkin a maintenu une moyenne de ,295 assortie de 2340 coups sûrs, dont 198 circuits, de 960 points produits, 1329 points marqués et 379 buts volés.
Douze fois membre de l'équipe d'étoiles de la Ligue nationale, l'arrêt-court a également mis le grappin sur trois gants dorés (1994-1996) pour son efficacité en défense. «J'accueille cette nouvelle en toute humilité», a simplement déclaré Larkin, immédiatement après l'annonce des autorités du Temple, sur les ondes du MLB Network.
Jack Morris (66,7%), Jeff Bagwell (56%) et Lee Smith (50,6%) ont franchi lundi la «barre psychologique» des 50% d'appuis. Tim Raines, bien connu des amateurs de baseball québécois, a récolté 48,7% des votes, en hausse de 11,2% par rapport à 2011.
Larry Walker, un autre ex-Expos, s'est contenté de 22,9% des voix tandis que Mark McGwire (19,5%) et Rafael Palmeiro (12,6%), liés à la consommation de drogues de performance, ont encore nettement mordu la poussière.
Ron Santo, ancien joueur de troisième but des Cubs de Chicago mort le 3 décembre 2010, sera aussi honoré après qu'un comité spécial rattaché au Temple eut reconnu en décembre dernier l'excellence de sa carrière.
Sur la grande scène du Clark Sports Center, le 22 juillet prochain, Barry Larkin sera accompagné par l'analyste Tim McCarver (prix Ford C. Frick) et par le journaliste canadien Bob Elliott, du Toronto Sun (prix J.G. Taylor Spink).