Cliff Lee a offert sept manches de qualité, Nelson Cruz et Bengie Molina ont claqué la longue balle contre David Price et les Rangers du Texas ont défait les Rays de Tampa Bay 5-1 mercredi pour prendre les devants 1-0 dans leur série de division de la Ligue américaine.

Lee s'est sorti du pétrin dès la première manche, après que Jason Bartlett, Carl Crawford et Evan Longoria eurent frappé un simple chacun pour remplir les buts. Puis, après avoir accordé un double à Ben Zobrist d'entrée de jeu en deuxième manche, Lee s'est ressaisi et a retiré les 12 frappeurs suivants.

«Il fallait simplement atteindre la cible, prendre les devants dans le compte, a dit Lee. Quand je me suis sorti du pétrin en première manche, je savais que les choses iraient bien par la suite.»

Lee a égalé un sommet personnel en séries éliminatoires avec 10 retraits au bâton. L'as des Rangers n'a alloué que cinq coups sûrs - et un seul après la deuxième manche. Lors de cette séquence impressionnante, Lee a retiré 16 des 17 frappeurs à l'affronter. Il a cependant été victime d'un circuit de Zobrist en septième.

Lee a donc porté sa fiche à 5-0 en six départs en carrière en séries éliminatoires. Il avait affiché un dossier de 4-0 et une moyenne de points mérités de 1,56 en cinq départs avec les Phillies de Philadelphie en 2009, incluant une fiche de 2-0 avec une moyenne de 2,81 face aux Yankees de New York en Série mondiale.

L'as des Rangers s'est incliné trois fois devant les Rays en saison régulière, mais cette fois les champions de la section est de l'Américaine n'ont jamais été de taille devant le gaucher. Les Rangers ont brisé leur séquence de neuf revers consécutifs en séries éliminatoires, qui s'était amorcée en 1996.

Cruz et Molina ont frappé un circuit chacun pour les champions de la section ouest de l'Américaine. Darren O'Day et Darren Oliver ont uni leurs efforts sur la butte en huitième, et la recrue Neftali Perez s'est sorti du pétrin en neuvième en passant deux frappeurs des Rays dans la mitaine pour boucler la partie.

Price, qui a obtenu 19 victoires cette saison, a accordé cinq points et neuf coups sûrs en six manches et deux tiers de travail. Il a fait fendre l'air à huit frappeurs, et, à l'image de Lee, n'a distribué aucune passe gratuite.