Les Mets de New York en sont venus à un accord préliminaire avec le cogneur et joueur autonome Jason Bay, a confié une personne familière avec les négociations à l'Associated Press.

La source a parlé sous le couvert de l'anonymat, car Bay doit réussir un examen médical pour que l'entente se concrétise.

On s'attend à ce que le contrat soit d'une durée de quatre ans et d'une valeur d'environ 65 millions $. Le voltigeur de 31 ans a fourni 36 circuits et 119 points produits pour les Red Sox de Boston, la saison dernière. Bay a pris part trois fois au match des étoiles.

Ennuyés par les blessures, les Mets ont offert un rendement de 70-92 en 2009. Ils se cherchaient un gros cogneur pour évoluer au champ gauche.

L'entente a été initialement rapportée par la station de radio new-yorkaise WFAN.

Bay a répondu aux attentes lors de saison et demie qu'il a passée avec les Red Sox, mais les deux parties n'ont pu s'entendre sur un nouveau contrat. Les Mets en ont profité pour mettre la main sur un joueur autonome dont ils avaient besoin pour regarnir leur formation. C'est également le genre de coup d'éclat que les partisans demandaient au directeur général Omar Minaya.

Bay et Matt Holliday étaient les deux plus gros cogneurs disponibles sur le marché. Holliday, qui a passé la dernière saison entre Oakland et St. Louis, devrait conclure une entente encore plus lucrative que celle de Bay.

Bay retourne donc avec l'équipe qui l'avait déjà acquis à ses débuts. Un mois après que Minaya eut quitté les Mets pour devenir le directeur général des Expos de Montréal, il avait envoyé Bay et un autre joueur des mineures à New York en retour de Lou Collier.

Bay a passé deux mois dans l'organisation des Mets avant d'être échangé à San Diego. Les Padres ont ensuite envoyé Bay à Pittsburgh en 2003 et les Pirates l'ont échangé à Boston en juillet 2008 dans le cadre d'une transaction à trois équipes qui incluait entre autres le transfert de Manny Ramirez à Los Angeles avec les Dodgers.

Les Mets, qui ont connu une année décevante à leur première saison au Citi Field, ont encore plus de pression pour améliorer leur formation puisque leurs rivaux de la ville, les champions de la Série mondiale, les Yankees de New York, ont acquis le voltigeur de centre vedette Curtis Granderson et le lanceur Javier Vazquez, en plus d'offrir un contrat au joueur autonome Nick Johnson.

Les Mets ont récemment fait signer des contrats aux joueurs autonomes Kelvim Escobar, Ryota Igarashi et Henry Blanco. Mais leur priorité était de dénicher un joueur élite et ils espèrent que Bay, une vedette depuis qu'il a été nommé recrue de l'année de la Nationale en 2004, avec les Pirates, saura les remettre sur le droit chemin.