Des joueurs vedettes, bien rémunérés et couverts d'honneurs individuels occupent le losange à l'avant-champ. Ils se sont amenés chargés à bloc en octobre, avec leurs bagues brillantes, en espérant remporter une autre Série mondiale.

Impressionnants, ces Phillies de Philadelphie.

Ce ne sont toutefois pas des figurants dans l'autre vestiaire. Derek Jeter, Mariano Rivera, Andy Pettitte et les autres joueurs des Yankees de New York sont un modèle de réussite en séries éliminatoires, et sont affamés à l'idée d'inclure Alex Rodriguez dans la célébration d'un championnat des ligues majeures.

Deux concessions et un voyage de 90 minutes sur le New Jersey Turnpike séparent les deux équipes championnes de leur ligue respective, qui n'éprouvent pas particulièrement d'animosité entre elles malgré leur histoire centenaire.

Cela pourrait changer à compter de mercredi. Ryan Howard, Jimmy Rollins et leurs coéquipiers des champions en titre sont prêts à affronter CC Sabathia dans le premier match de la Série mondiale, qui sera disputé au nouveau Yankee Stadium.

«Je pense que le fait que nous croisions le fer avec les Yankees, qu'ils soient près de Philadelphie, que la manière dont les médias et les partisans réagissent à ce duel en plus des attentes des deux villes, c'est la cerise sur le sundae, a confié le gérant des Phillies Charlie Manuel lundi. Ces facteurs ont de l'influence sur l'issue des matchs.»

Les Phillies se sont entraînés au Citizen Bank Park lundi avant de prendre un train à destination de la station Penn, à Manhattan. Il est impossible de déterminer si les joueurs effectueront le voyage de retour dans une semaine - aucune des cinq dernières Séries mondiales n'ont dépassé cinq rencontres.

On ignore par ailleurs si le reste du pays suivra le championnat du baseball majeur à la télévision, puisque les deux équipes finalistes proviennent du nord-est des États-Unis. Pour l'instant du moins, les paris à Las Vegas favorisent les Yankees à deux contre un

Les Phillies tentent de devenir la première formation de la Ligue nationale à remporter deux Séries mondiales consécutives depuis les Reds de Cincinnati, en 1975-1976. Les Yankees participent à leur première Série mondiale depuis 2003, l'ayant emporté pour la dernière fois en 2000.

L'as Cliff Lee sera au monticule pour les Phillies lors du match d'ouverture. Ces derniers souhaitent prolonger leur séquence victorieuse à cinq matchs en Série mondiale - si on compte les quatre gains de la saison dernière face aux Rays de Tampa Bay. Les Phillies, qui ont une fiche de 16-4 en éliminatoires, présentent le meilleur dossier d'une formation de la Nationale en 20 parties d'après-saison dans l'histoire des majeures.

Lee, Cole Hamels et Pedro Martinez devraient donc se succéder sur la butte pour affronter Rodriguez, lors des trois premiers matchs de la série finale.

«Plusieurs grands joueurs n'ont pas eu la chance de participer à la Série mondiale», a fait remarquer Rodriguez dimanche soir, après la victoire des Yankees face aux Angels de Los Angeles lors du sixième match de la série de championnat de la Ligue américaine.

«Depuis que j'ai cinq ans, c'est un rêve de participer à la Série mondiale depuis, a continué Rodriguez. Pour remporter le championnat, vous devez vous y rendre, et nous y sommes parvenus.»

Rodriguez pourrait toutefois devoir patienter avant de remporter la Série mondiale. La température pourrait venir jouer les trouble-fête. Selon AccuWeather.com, un orage et des pluies abondantes devraient s'abattre sur le Bronx lors du premier match, et se poursuivre lors du deuxième duel, jeudi soir.

L'an dernier, la Série mondiale s'était terminée après la suspension d'un match pendant deux jours en raison de la pluie.