Cliff Lee a lancé comme un as, pas comme une verte recrue en séries éliminatoires.

Lee a été dominant face aux Rockies du Colorado, lançant un match de six coups sûrs et les Phillies de Philadelphie ont amorcé la défense de leur titre de champion de la Série mondiale, mercredi, en signant un gain de 5-1.

Raul Ibanez a cogné deux coups sûrs et il a produit deux points. Ryan Howard et Jayson Werth ont produit un point chacun à l'aide de coups de plus d'un but, aux dépens du vainqueur de 15 matchs Ubaldo Jimenez.

Lee, lauréat en titre du trophée Cy Young dans la Ligue américaine, a retiré cinq rivaux sur des prises et il n'a cédé aucun but sur balles, à son premier départ en séries éliminatoires.

Il a retiré 16 frappeurs de suite à un moment donné, jusqu'à ce que Garrett Atkins n'obtienne un double dans le vent en septième manche. Il a perdu son jeu blanc après deux retraits en neuvième manche.

«J'ai essayé d'aborder le match comme si c'en était un de la saison régulière, a commenté Lee. Évidemment, il y a plus de fébrilité en séries, mais la plaque demeure à 60 pieds six pouces, comme en saison régulière, et la zone des prises est la même qu'en saison.»

Le deuxième duel de la série de section de la Ligue nationale sera présenté, jeudi. Cole Hamels, joueur par excellence de la Série de championnat de la Ligue nationale ainsi que de la Série mondiale, sera le lanceur des Phillies. Il fera face à Aaron Cook.

Des observateurs avaient mis en doute la décision du gérant Charlie Manuel de faire confiance à Lee plutôt qu'à Hamels. Mais Lee a fait passer son gérant pour un génie.

«Il était combatif. Il avait un bon rythme et il a été en plein contrôle de la situation pendant tout le match», a analysé Manuel.

Par une journée venteuse qui a compliqué la tâche des joueurs en défense, particulièrement les voltigeurs, Lee a muselé la deuxième meilleure attaque de la Ligue nationale.

Il a utilisé son répertoire de balles rapides et de changements de vitesse, tout en faisant preuve d'une grande précision, afin de tenir les Rockies hors d'équilibre à l'aide de 113 lancers.

Jimenez, un lanceur de balles de feu, a été tout autant impressionnant face à la meilleure attaque de la ligue pendant quatre manches. Mais il a manqué de jus en cinquième. On l'a remplacé en sixième après qu'il eût accordé neuf coups sûrs et cinq points en six manches et plus passées au monticule.

«Jusqu'en cinquième, il connaissait un de ses meilleurs matchs des dernières semaines, a argué le gérant des Rockies, Jim Tracy. Il était au sommet de son art. Il possédait la maîtrise de tous ses lancers.»

Une salle comble record de 46 452 spectateurs - en six ans depuis l'ouverture du Citizens Bank Park - a vu les Phillies savourer un huitième succès de suite à domicile en deux ans en séries d'après-saison.