Les Braves d'Atlanta ont annoncé mercredi que leur gérant Bobby Cox se retirerait à l'issue de la prochaine saison, mettant ainsi un terme à une carrière marquée par 14 participations consécutives aux séries d'après-saison et le titre de champions de la Série mondiale, en 1995.

Cox, qui est âgé de 68 ans, a été nommé quatre fois le gérant de l'année dans les ligues majeures. Il a accepté une prolongation de contrat d'un an des Braves, en prévision de la campagne 2010, a annoncé l'équipe quelques heures avant la rencontre face aux Mets de New York. Cox entreprendra par la suite un séjour de cinq ans au sein du département des opérations baseball de la formation de la Georgie, en tant que conseiller.

«Même si j'ai décidé que 2010 sera ma dernière saison dans l'abri des joueurs, je veux que vous sachiez que nous ferons tout en notre possible afin de remporter un autre championnat», a déclaré Cox par voie de communiqué.

Il en est à son deuxième séjour à la tête des Braves, qu'il dirige depuis 1990 après avoir occupé les mêmes fonctions de 1978 à 1981. Il a ensuite dirigé les Blue Jays de Toronto, de 1982 à 1985.

Cox est reconnu pour son caractère bouillant et détient le record du baseball majeur pour le plus grand nombre d'expulsions pour un gérant, 147. Mais il est aussi reconnu pour être un bon gérant, menant les Braves aux séries éliminatoires 14 fois d'affilée de 1991 à 2005, en excluant la saison 1994, raccourcie par la grève, au cours de laquelle les Expos de Montréal occupaient le sommet de la section Est de la Nationale.

Il a conduit les Braves à la Série mondiale en cinq occasions au cours des années «90, la remportant une fois, en 1995.

Cox comptait 2408 victoires en saison régulière en carrière à titre de gérant avant le match de mercredi, le plaçant ainsi au quatrième rang de l'histoire des majeures derrière Connie Mack (3731), John McGraw (2763) et Tony LaRussa (2550). Cox et Joe McCarthy sont les seuls gérants qui comptent six saisons de plus de 100 victoires lors du calendrier régulier.

«Bobby et moi avons parlé de cet enjeu plusieurs fois, a confié le directeur général des Braves Frank Wren. Nous sommes heureux que Bobby, qui est l'un des gérants les plus respectés de l'histoire du baseball majeur, dirigera encore notre formation en 2010.»