L'Américain Michael Phelps, octuple champion olympique à Pékin, a effectué une entrée en matière tranquille sur 200 m libre, sa première course individuelle de ces Championnats du monde de natation, en réussissant le 2e temps des qualifiés, lundi à Rome.
Les Français ont rendu une copie notée 10/20 ou plutôt 2/4.
Jeremy Stravius s'est qualifié pour les demi-finales du 100 m dos avec le 9e temps (53.67) et Alexianne Castel est 16e et dernière qualifiée du 100 m dos (1:00.80).
Sur les mêmes épreuves, Benjamin Stasiulis (19e en 54.18) et Esther Baron (22e en 1:01.48) sont éliminés.
Vainqueur du relais 4x100 m libre dimanche en ouverture de la compétition, Phelps, champion olympique et double champion du monde de la spécialité, a nagé sa série en 1 min 45 sec 60/100, loin de son record du monde (1:42.96).
«Après le relais, je me sentais bien. J'ai juste accéléré dans les 50 derniers mètres. J'ai remarqué hier (dimanche) que les garçons nagent dès les séries. J'ai donc juste forcé un peu ce matin», a commenté le nageur de Baltimore.
L'Allemand Paul Biedermann, titré dimanche sur 400 m libre, a été le plus rapide des séries écrasées par la chaleur (1:45.30).
Mais Biedermann ne se fait guère d'illusions pour les demi-finales en soirée et la finale mardi.
«Je ne crois pas que ce sera un duel. Il (Phelps) était très relax», a commenté l'Allemand.
A Rome, Phelps dispute trois épreuves individuelles (200 m libre et 100 et 200 m papillon) et les trois finales de relais.
Enfin, la Britannique Gemma Spofforth a frôlé le record du monde du 100 m dos (58.77) avec un chrono de 58.78.