La Québécoise Amélie Lacoste a remporté le mois dernier un premier titre national à Moncton. Il s'agissait du couronnement de plusieurs années d'effort, la patineuse de 23 ans n'ayant jamais fait mieux qu'une troisième place au niveau canadien.

«C'était vraiment mon rêve depuis que je suis toute petite, a raconté la jeune femme de Delson. À Moncton, gagner le titre était mon objectif et je croyais en mes chances. L'important n'était pas de battre la championne nationale (Cynthia Phaneuf), mais de gagner le championnat.

«Et au fond, ce titre n'est qu'un pas de plus vers la réalisation de mon vrai rêve, qui est de participer aux Jeux olympiques en 2014. Plusieurs doutaient de mes chances d'être championne canadienne et pourtant je le suis! Alors, je veux croire que je peux aussi obtenir ma place pour Sotchi.»

La réalisation de ce rêve risque toutefois d'être ardue pour Amélie. Pour l'instant, malgré son premier rang aux nationaux, elle n'est pas assurée de prendre part aux Championnats du monde, du 26 mars au 1er avril, à Nice en France. La direction de Patinage Canada hésite en effet entre elle et Phaneuf, une patineuse dont le palmarès est mieux garni au niveau international.

«Nos critères de sélection prévoyaient la possibilité d'attendre après le Championnat des quatre continents (le week-end prochain à Colorado Springs), pour finaliser la formation de notre équipe nationale pour les Mondiaux», a expliqué Mike Slipchuk, directeur, haute performance, à Patinage Canada.

«Au contraire des autres patineurs déjà sélectionnés, Amélie et Cynthia n'ont pas encore obtenu cette saison des résultats de haut niveau. Nous n'avons qu'une place cette année pour les filles aux Mondiaux et cette patineuse devra impérativement terminer parmi les 10 premières pour nous assurer deux places, l'année prochaine, quand les Championnats du monde auront lieu à London en Ontario.»

Slipchuk a reconnu que la situation n'était pas facile pour les deux patineuses, mais son analyse est juste. Seizième l'an dernier aux Mondiaux de Moscou, ses premiers, Lacoste n'a obtenu que des sixième et huitième places en Grand Prix cette saison. À Moncton, malgré sa victoire, elle a omis deux triples sauts importants.

Phaneuf: «Je crois mériter ma place»

De son côté, Phaneuf avait pris la 13e place aux Mondiaux de 2011, mais elle avait été cinquième la saison précédente, tout près du podium. Et si elle n'a pas connu une très bonne saison (neuvième et septième en Grand Prix), elle en a tiré les conséquences en changeant d'entraîneur et en déménageant à Toronto pour travailler avec le réputé Brian Orser.

À Moncton, elle a connu beaucoup d'ennuis dans le programme court, mais a remporté le programme libre. «Je suis heureuse d'avoir une autre chance de mériter ma place pour les Mondiaux», a confié Phaneuf après l'annonce de la décision de Patinage Canada.

«Je crois mériter ma place et je vais prendre les bouchées doubles pour bien faire à Colorado Springs. Je suis habituée à la pression, j'ai été cinquième aux Mondiaux, dans le top 10 aussi et je crois que je peux le faire à nouveau.»

Tout se jouera donc ce week-end à la Coupe des quatre continents, une compétition à laquelle prendront aussi part tous les autres patineurs de l'équipe canadienne, amenés évidemment par le champion mondial en titre, Patrick Chan.

Les Québécois Jessica Dubé et Sébastien Wolf, excellents deuxièmes en paire à Montcton à leur première saison, seront du groupe, tout comme les champions canadiens Meagan Duhamel et Eric Radford, originaires de l'Ontario, mais installés à Montréal.