Le Comité olympique canadien (COC) a annoncé mercredi qu'il investira près de 100 millions au cours des quatre prochaines années - près de double qu'au cours de la période précédente -, pour le sport de haut niveau, la préparation des Jeux, le développement du programme «FNS premières de classe» et l'équipe des Jeux panaméricains de 2015 à Toronto.
Le président du COC, Marcel Aubut, a qualifié l'annonce d'«historique», tout en précisant que les détails des investissements seraient dévoilés au cours des prochaines semaines. Les fonds proviendront directement du COC et de la Fondation olympique canadienne.
«Les athlètes et les entraîneurs sont au centre de tout ce que nous faisons et la plus grande partie de ce fonds ira au sport de haut niveau, a déclaré Aubut en conférence téléphonique. Le COC est presque exclusivement financé par le secteur privé et c'est grâce à l'incroyable soutien de nos partenaires que nous pouvons faire cette annonce aujourd'hui.»
Le COC a approuvé cet investissement dans le cadre de son plan stratégique 2013-2016, adopté le week-end dernier à Montréal par le conseil d'administration et les membres du comité. Plusieurs présidents de fédérations sportives nationales prenaient part à la conférence téléphonique et ont souligné l'importance de l'annonce.
«Ce financement aura un impact réel, durable et positif sur les fédérations nationales de sport au Canada», a insisté le président de Bobsleigh Canada Skeleton, Reid Morrison. Chaque parcelle de soutien est essentielle pour fournir à nos athlètes les ressources dont ils ont besoin pour réaliser leurs objectifs olympiques.»
«Ce sont les années de préparation et d'entraînement qui précèdent les Jeux qui permettent à un athlète de remporter des médailles olympiques, a rappelé Peter Giles, président de Canoe Kayak Canada. Grâce à ce financement, nous serons en mesure de mettre nos athlètes en position pour avoir du succès dès maintenant jusqu'à Rio 2016.»
L'annonce est d'autant plus importante que plusieurs fédérations sportives éprouvent présentement de sérieux problèmes de financement après le retrait de nombreux commanditaires au lendemain des Jeux de Vancouver.
Aubut espère d'ailleurs que l'annonce aura un effet d'entraînement, dans tous les secteurs du sport au Canada. «Nous allons aider toutes les fédérations, de toutes les façons possibles», a insisté le président du COC.