Le Royaume-Uni n'aurait pas postulé à l'organisation des Jeux Olympiques de 2012 à Londres si l'actuelle dégradation de l'économie avait été connue à l'avance, a reconnu la ministre britannique chargée des jeux, Tessa Jowell, selon des propos rapportés jeudi par la presse.
«Si nous avions su ce que nous savons maintenant, aurions-nous postulé pour accueillir les JO? Il est quasiment certain que non», a déclaré Mme Jowell à des patrons de l'industrie des loisirs, lors d'un dîner lundi, rapporte le quotidien Telegraph.
La Banque d'Angleterre a averti mercredi que l'économie britannique était probablement déjà entrée en récession, la crise mondiale faisant sentir ses effets, même si les économistes ne pourront en avoir confirmation avant le début de l'an prochain.
Le ralentissement économique pèse sur les contractants privés impliqués dans l'organisation des Jeux et le gouvernement a déjà réduit certaines dépenses pour s'assurer que le projet soit mené à bien selon le budget prévu.
Mais des ministres, dont Mme Jowell, assurent que les investissements liés aux JO aideront l'économie.
La ministre en charge des JO a minimisé la portée de ses commentaires dans un communiqué, en affirmant: «J'ai souvent fait observer que nous avions postulé pour 2012 dans un climat économique donné et que nous étions maintenant dans un autre».
«Si l'ampleur de la dégradation (économique) avait été anticipée, je suis sûre que certains auraient estimé que ce n'était pas le moment d'engager d'importantes dépenses publiques dans un projet tel que les JO», a-t-elle ajouté dans ce texte.
«Mais, comme je l'ai fait remarquer dans mon allocution, la réalité est très différente: c'est précisément le moment pour faire cet investissement. Il est potentiellement précieux pour l'économie en période de difficultés économiques», a-t-elle expliqué.