LaMarcus Aldridge, le joueur le plus convoité de l'intersaison dans la NBA, a choisi les Spurs de San Antonio, a-t-il annoncé samedi.
«Je suis heureux d'annoncer que je retrouve mon Texas natal et que je vais porter le maillot des Spurs», a écrit Aldridge sur son compte Twitter.
«Je suis impatient de jouer avec cette équipe et de vivre à nouveau près de ma famille et de mes amis», a-t-il ajouté.
Âgé de 29 ans, Aldridge a joué toute sa carrière NBA à Portland qu'il a rejoint en 2006 après avoir été drafté par Chicago.
Selon la presse américaine, «LA» a signé un contrat de quatre ans d'une valeur de 80 millions de dollars, le maximum autorisé.
Aldrige a rencontré cette semaine l'emblématique entraîneur des Spurs Gregg Popovich à deux reprises, la seconde fois vendredi à Los Angeles, entretien durant lequel «Pop», 66 ans, a assuré qu'il continuera à entraîner les Spurs, même une fois que Tim Duncan aura mis un terme à sa carrière.
L'arrivée d'Aldridge a été saluée par les joueurs des Spurs, comme Tony Parker qui s'est dit sur Twitter «très heureux de l'avoir comme coéquipier».
Nouvel échec pour les Lakers
Le pivot, sélectionné à quatre reprises pour le match des étoiles, intéressait également fortement Dallas et les Lakers, mais la franchise californienne en plein doute après avoir manqué les séries éliminatoires pour la deuxième consécutive, n'a pas su le convaincre malgré deux entretiens.
Il a terminé la saison 2014-15 avec une moyenne de 23,4 points par match, la plus élevée de sa carrière, 10,2 rebonds et 1,7 passes.
«LA» a disputé la seconde partie de la saison avec un blessure au pouce gauche: il devait initialement se faire opérer en cours de saison et manquer six à huit semaines de compétition, avant de se raviser et de jouer malgré la douleur.
En 648 matchs dans la NBA, Aldridge affiche des moyennes de 19,4 points et 8,4 rebonds pour 35,5 minutes par match.
Mais avec Portland, Aldridge n'a jamais dépassé les demi-finales de conférence Ouest, en 2013-14.
San Antonio avait fait d'Aldridge son objectif prioritaire après son élimination dès le premier tour des play-offs 2015.
La franchise texane, quintuple championne, sera toujours articulée autour de Duncan qui va repartir à 39 ans pour une 19e et sans doute dernière saison, et de son meneur français Tony Parker.
Kawhi Leonard a signé un nouveau contrat de quatre ans, mais les Spurs ont laissé partir le Brésilien Tiago Splitter (Atlanta), l'Italien Marco Belinelli (Sacramento) et l'Australien Aron Baynes (Detroit).