Les Knicks ont mis un peu de baume au coeur d'une ville durement touchée par la méga-tempête Sandy en infligeant vendredi une sévère défaite (104-84) au Heat de Miami, champion NBA en titre.
Pour la première rencontre sportive professionnelle disputée à New York depuis la catastrophe naturelle, qui a fait 41 morts dans la ville, les Knicks ont offert une belle victoire à leurs partisans, qui s'étaient massés comme à l'habitude dans l'antre du Madison Square Garden, à quelque encablures de quartiers encore privés d'électricité sur l'île de Manhattan.
Après une minute de silence en mémoire des victimes de Sandy, les Knicks ont réussi un festival à longue distance en rentrant 19 paniers à trois points, le dernier marqué par Rasheed Wallace pour son premier match en NBA depuis plus de deux ans. Même si New York était privé d'Amara Stoudemire, l'ailier vedette Carmelo Anthony a fini avec 30 points, 10 rebonds et une seule perte de balle.
«New York ne fait qu'un dans les temps difficiles, on l'a encore vu ce soir», a déclaré Anthony.
En face, Big Three de Miami a été réduit à l'impuissance. LeBron James a marqué 23 points, Dwyane Wade 15, Chris Bosh 12 et ils ont à eux trois accumulé 12 pertes de balle.
Avant le match, Wade avait indiqué que cette rencontre ne devait pas avoir lieu eu égard à la situation encore critique de certains habitants de la ville. Il avait aussi promis de donner l'équivalent de son salaire pour ce match, soit 210 000 dollars, pour soutenir l'effort de redressement.
«Nous devrions être là pour venir en aide à la ville (pas pour jouer un match de basket)», avait dit l'arrière du Heat.
Harden avec 45 points
En feu depuis son arrivée à Houston juste avant le début de saison, l'arrière James Harden a éructé pour la deuxième fois en deux matches en marquant 45 points lors de la victoire des Rockets à Atlanta (109-102).
Harden, qui a signé mercredi une prolongation contrat de 80 millions de dollars pour cinq ans, avait fêté ça en marquant 37 points le soir même contre Detroit, lors du premier match de la saison de son nouveau club de Houston.
Le joueur, sacré meilleur sixième homme de NBA la saison passée et finaliste NBA avec Oklahoma City, a fait encore mieux vendredi en atteignant les 45 points, soit la meilleure performance de sa carrière, avec une belle adresse aux tirs (14 sur 19). Son compère dans le tandem arrière des Rockets, le meneur Jeremy Lin, a été au diapason avec 21 points, 10 rebonds et 7 passes décisives.