Le défi américain BMW Oracle Racing, a remporté sans contestation possible (2-0) dimanche à Valence (est) la 33e Coupe de l'America face au défenseur Alinghi et rendu la fameuse aiguière en argent aux Etats-Unis, qui couraient après depuis 1995.

Il s'agit de la première victoire dans cette prestigieuse épreuve de voile pour l'équipe Oracle, lancée en 2000 par le milliardaire Larry Ellison, qui met ainsi fin à un litige de deux ans et demi avec le «defender» suisse d'un autre milliardaire, Ernesto Bertarelli.

«C'est un sentiment incroyable», a confié James Spithill, le barreur australien d'Oracle.

«C'est absolument fantastique», a lancé Larry Ellison, qui avait pris place sur le trimaran «USA» dimanche en tant que membre de la cellule arrière. «Je suis vraiment fier de faire partie de cette équipe.

Dimanche, le trimaran «USA», propulsé par son «aile» (voile rigide) de 68 mètres, a encore été très dominateur. Vainqueur de plus de 15 minutes vendredi dans la première manche, il s'est imposé de 5 minutes 26 secondes, même si Alinghi s'est cette fois mieux défendu.

Le «defender», qui avait brillamment remporté la «Cup» en 2003 en Nouvelle-Zélande avant de la défendre sans problème en 2007 à Valence, a cette fois subi un lourd revers.

Le catamaran «Alinghi 5» s'est mieux comporté dimanche, avec notamment le Français Loïck Peyron à la barre en remplacement de Bertarelli, mais la différence de performance entre les deux bateaux était trop grande.

BMW Oracle ramène ainsi le plus ancien trophée sportif au monde (1851) aux Etats-Unis qui l'avaient perdu en 1995, lors de la défaite de Young America contre le néo-zélandais Black Magic à San Diego).

Quelle 34e édition?

Ce duel au meilleur des trois manches, opposant pour la première fois deux multicoques, le trimaran géant d'Oracle «USA» et le maxi-catamaran suisse «Alinghi 5», avait été imposée en février à Valence par la justice américaine à la suite d'un long litige entre les deux équipes.

Oracle reprochait à Alinghi de vouloir organiser une 33e édition trop à son avantage.

Il n'y a aucune certitude quant à la 34e édition, concernant son format (retour aux monocoques avec plusieurs challengeurs?), le lieu (retour aux Etats-Unis?) et la date. La décision appartient au vainqueur.

Le directeur général d'Oracle, le Néo-Zélandais Russell Coutts, remporte sa quatrième Coupe de l'America (après 1995, 2000 et 2003) et prend aussi une superbe revanche alors qu'il avait été privé de la 32e édition à Valence par Alinghi, son ancienne équipe.

Coutts avait claqué la porte d'Alinghi en 2004 alors que le barreur «kiwi» avait pensé prendre un rôle plus important après la brillante victoire à Auckland, ce qu'avaient refusé Bertarelli et le skippeur néo-zélandais d'Alinghi Brad Butterworth.

Pour Bertarelli la perte du trophée est un échec personnel. Il a tenu à être à la barre au coup d'envoi des deux courses mais n'a pas été à la hauteur, subissant notamment deux pénalités. Il avait pourtant deux très bons barreurs dans son équipe: Ed Baird et Loïck Peyron.

Mais le «match» s'est surtout joué dans les entrepôts et Oracle a bel et bien remporté la bataille conceptuelle avec son trimaran et son «aile» géante.